少林寺位于河南省登封市嵩山五乳峰下，由于其座落于嵩山腹地少室山的茂密丛林之中，故名“少林寺”。少林寺创建于中国历史上第一次中外文化交流大高潮之际——北魏太和十九年（公元495年），当时孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的圣山——嵩山少室山北麓敕建少林寺，距今已有1500余年[1] 。少林寺是世界著名的佛教寺院，佛教禅宗祖庭之一，少林武术发源地。少林寺因少林功夫名扬天下，有 “天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。

        少林功夫是汉族武术中体系最庞大的门派，武功套路高达七百种以上，又因以禅入武，习武修禅，又有“武术禅”之称。根据《魏书》记载：“又有西域沙门名跋陀，有道业，深为高祖所敬信。诏于少室山阴立少林寺而居之，公给衣供。”唐初少林寺十三僧人因助秦王李世民讨伐王世充有功，受到唐朝封赏，而被特别认可设立常备僧兵，因而成就少林武术的发展。“少林”一词成为汉族传统武术的象征，如金庸小说中的“六大门派”即为“少林、武当、昆仑、峨嵋、崆峒、华山，其中少林位居第一门派。

    少林功夫的要旨是禅武合一。少林寺是佛教禅宗的祖庭，禅宗以明心见性、顿悟成佛为要旨。在佛门眼中，参禅是正道，正宗少林功夫传人潘国静曰：拳勇一类乃是末技，僧众们不过是借练功习武达到收心敛性、屏虑入定的目的。同时也有强壮身体，益寿延年的效果。少林功夫是一项综合的武术体系，其中“禅”字是提高功夫的重要依据，因为禅是“外不着想，内不动心” 。少林六祖惠能在《坛经》上说：禅乃梵文音译“禅那”，其意译为“弃恶”、“功德丛林”、“思维修”、“静虑”。

少林寺内保存有珍贵的碑碣石刻，如武则天撰文的《大唐天后御制诗书碑》等。少林寺西面是中国现存的最大塔林。这些古塔是历代少林寺和尚的墓塔，共计230余座，占地面积约2.1万平方米。古塔因建筑年代不同而具有不同的建筑风格，它们造型典雅，石雕艺术精湛，塔铭大多涉及到古代中外文化交流和少林武功。少林寺塔林入选世界纪录协会世界最大古塔建筑群，是古塔建筑群世界之最。

塔林北约一公里为初祖庵。它是河南省现存最古老的一 座木结构建筑，是为纪念达摩面壁而修建的。殿的檐柱、内柱、墙下雕石以及神台周围都有浮雕。大殿神龛内供着达摩祖师像。

五乳峰上达摩洞深约7米，高宽3米余，北额有燕都近溪题刻“东来肇迹”。洞内石壁上，遗有高1米多、宽约60厘米的凹槽，即是当年挖凿达摩面壁石的痕迹。内供有达摩及其弟子的石像四尊。洞外，洞外有石坊，明万历甲辰年（1604年）造，双柱石砌，南额胡斌题刻“默玄处”。传说达摩曾在此面壁十年，由于功夫深厚，他的身影形状被印在山石上，留下了极富传奇色彩的“达摩影石”。周恩来总理有一句诗“面壁十年图破壁”，即来源于这一典故。

五乳峰顶北面山下为少林寺武僧院，这里林木蓊郁，山恋环抱，是少林武僧修禅习武之地。

二祖庵位于少林寺西南方向钵盂峰峰顶。相传禅宗二祖慧可，向菩提达摩学佛，断臂得到衣钵真传后，曾在此养伤。殿前有四眼井，传说是慧可所凿。这四眼井相距甚近，但水味各异，名为“卓锡井”，当地人也称“苦、辣、酸、甜四眼井”。