苍南是l981年建立的新县。
今苍南境内，在商周时已有人类活动，春秋时为东越瓯人地。战国时先属越，后属楚。秦时隶 属中郡。汉代至晋太康前，先后属闽越国、东海王辖地及回浦、章安、水宁、罗阳、安阳、安固等县。太康四年(283)后，除很短时间属安固、永嘉外，均属平阳县〔平阳初名始阳，旋改为横阳，后梁乾化四年(914)改名平阳]。
"流来三十六高源，汇作狂澜入海翻。"苍南西北、西、南部，连山叠嶂，莽莽苍苍，每遇台风暴雨，诸山之水汇于南港、江南、马站平原。横阳支江、江南等河道以及蒲江水，既哺育了平畴沃野，鱼粮并丰，又常使人畜遭厄、庐舍为墟。志书上对治理江河有所记述的，始于唐代。之后或官修，或民修，或官民共修；有毕生致力于水利的，有倾家修水利的，有父子相继带头修水利的，甚至请名僧募化来修水利的。成绩显著的人物，民间代有口碑，或神化为阴均大王。
自宋室南渡，经济、政治、文化中心南移，苍南境内人才辈出，其中著名的学者文人，南 宋有与陈亮齐名的王自中，以文章名世的状元徐俨夫，宋代林景熙、元代陈高均在诗坛上

占有一席之地，方志学家章嘉，一生主修路、州、县志6部。明、清两代，人才寥落。清末又相继崛起，其中数学人才尤为突出，有于光绪年间创办全国第一家数学报的黄庆澄，民国以来，有著名数学家姜立夫、李锐夫等等。
旧谚云："平阳出戏子。"戏剧可上溯至清代乾隆时期，有昆腔和高腔的班社在演出。道光间，钱库的小儿班最有名。同治后，出现叶良金、杨盛桃等名艺人，他们所掌的同福、新同福戏班，为当时浙南之冠。

清末仅江南一带便有180多个戏台。直至本世纪60年代，苍南人喜爱戏剧的风气一直不衰。
宋初，原吴越节度使林倪弃官归隐荪湖山，以武术传授乡民，开了习武之风。南宋时期， 今苍南境内有武状元7人,千年来练武之风延续不衰。