国外有个水城威尼斯，由于城市地势低洼，靠近大海，大部分街区时常让海水淹没，人们出街以船代步，堪称奇观。由于威尼斯独特的人文景观，使其举世闻名，游客争相前往游览。
而我们清城的上下廓街当年也有这样的奇景呢！上、下廓街在古城墙外，北江边，是清城过去最繁盛的商业区。其历史，可追溯到五百年前的明成化年间。但它们的出现，乃源于护城之需，与商业无直接关系。清远砖城，筑于明洪武年间。因连年洪水袭击及兵灾，加之年久失修，至八十多年后，南城已多次坍塌，城砖大部分散失，外侧成了土墙。成化八年，作过修复。但未造砖修补，只在墙外立排栅加固。次年，巡抚、巡按视察城墙，觉得还不可能抗御洪水，决定环城建屋。认为此举既可护城，又免巡逻士兵露宿之苦。于是，拨款，沿城脚建屋176楹，外侧封墙以防卫，中留道路以通往来。这样，就有了上下廓街的雏型。
上下廓街背城临江地利，很快被商贸活动所利用。商贸活动又促街向两端扩展。民国十一年，两街共长1550多米，宽6米多。商店820间，建国后，以上下廓为主体的江边商铺，连绵达四公里。
上下廓街商品以农副产品、日用品和河鲜居多。明清以来，清远特产笔架茶、骆坑笋、清远鸡等就从这里扬名域外。建国以来，有不少企业落户上下廓街。其产品有农机、化肥、食品、蔗糖、火柴等。除远销外地，亦就地销售。
北江之水给人们带来了商机，带来了人气，但也给上廓街商家及市民带来麻烦。以前，人们常常说，洪水季节时，南雄滴三滴，韶关涨三尺，清城没地走！由于上廓街依河而建，地势低洼，每年北江河水泛滥，必定会水浸街。
民国期间，最严重的一次水灾是1915年。“7月2日起，连日大雨，北江河水泛滥，东、西、北江同时水涨，10日清城水位为14.88米，倒塌房屋4.39万间，灾民21.53万人。石角基围崩决，洪水直趋下游，花县、南海、三水及番禺大部分田园变成汪洋。
由于这次水灾发生在农历乙卯年，清远民间又称其为“乙卯大水王”。当时上廓街商铺均被洪水浸过二楼，有些低矮的商家甚至水浸过屋顶，损失十分严重。
近年，政府大力对上下廓街进行全面改造，昔日低矮的瓦屋，变成了多层楼房，弯曲的小巷，变成了宽阔的大街。 上下廓街翻开了崭新的一页。