西汉(公元前202年～公元9年)，与东汉(后汉)合称汉朝，是中国古代秦朝之后的大一统封建王朝。公元前202年2月28日，刘邦称皇帝，定都洛阳，后定都长安。国号汉，史称西汉。刘邦建立的汉王朝在刘秀所建汉王朝之前，因此历史上又称前者为“前汉”。西汉首次开拓了北绝大漠、西愈葱岭、南至大海、东并朝鲜的辽阔疆域，奠定了现代中国版图;开辟了连接欧亚大陆的丝绸之路，首次确立了儒家的统治思想等。对中国两千年封建社会和世界历史进程产生了决定性的影响。西汉是中国文化发展的一个高峰，社会经济、文化全面发展，对外交往的日益频繁，成为当时世界上最强盛的国家。公元9年1月10日，王莽自立为皇帝，改国号为新，西汉灭亡。西汉共有十四帝，历经211年。