龙川历史悠久，据《尚书》的《禹贡》篇记述，古时龙川属扬州南境，周初藩服，春秋为南越，战国属楚，称“百粤”。 秦始皇三十三年(公元前214年)，秦平南越，置龙川县，赵佗为令，属南海郡。龙川得名缘由，一曰博罗之东乡(古龙川)有龙穿地而出，即穴流泉，因以为号；一曰龙潭自敖山分注会于川，故名龙川。其时龙川县地辽阔，包括今之粤东大部分地区。秦二世元年(公元前209年)，赵伦自立为南越武王，龙川为南越国辖地。 汉高祖十一年(公元前196年)，赵伦归汉，保留封地，龙川县仍属南越国辖地。武帝元鼎六年(公元前111年)，汉平南越，设置交趾部，龙川属南海郡。献帝建安八年(203年)，改交趾为交州，龙川属南海郡。献帝建安十八年‘(213年)，改交州为荆州，龙川仍属南海郡。 吴黄武元年(222年)，废荆州，复交州，龙川属南海郡。黄武五年(226年)，吴分南海等郡置广州，不久又并为交州，龙川属南海郡。永安七年(264年)，废交州置广州，龙川仍属南海郡。 东晋咸和六年(331年)，南海郡析置东官(东莞)郡，龙川析置兴宁县，仍属南海郡。废帝太和元年(366年)，龙川析置雷乡县，均属南海郡。 南宋年间(420—479年)，撤雷乡并入龙川县。南齐永明元年(483年)，龙川析置河源、新丰县。南梁天监二年(503年)，析南海置梁化郡。龙川县析置雷乡县，均属梁化郡。 隋开皇九年(589年)；置总管府于龙川。隋开垦十一年(591年)，总管府迁于归善，龙川并入河源县，雷乡并入兴宁县。炀帝大业元年(605年)，废循州置龙川郡。 唐武德五年(622年)，废龙川郡复循州。贞观元年(627年)，置岭南道，循州属之。天授二年（691年)，废循州置雷乡郡，复雷乡县。天宝元年(742年)，改雷乡郡为海丰郡。乾元元年(758年)，废海丰郡复循州。 五代南汉刘 乾亨元年(917年)，循州析置祯州，循州治历迁设雷乡县(今龙川佗城)，州县并存，仅辖雷乡县。 宋开宝四年(971年)，设置广南东路，撤雷乡复龙川县，属循州。宣和二年(1120年)，龙川改雷江县，属循州。绍兴三年(1133年)，废雷江复龙川县，属循州。 元至元十三年(1276年)，废广南东路设置江西行中书省广东道，循州改路，治所仍设龙川城(今伦城)。至元二十三年(1286年)，循州路降为散州，龙川属循州。 明洪武元年(1368年)，设置广东行中书省，惠州路改府，循州仍存，龙川属循州。翌年，废循州并入惠州府，龙川属之。洪武九年，广东行中书省改为广东布政使司，·龙川属惠州府。武宗正德十三年(1518年)，。龙川析置和平县，均属惠州府。 清雍正九年(1731年)，龙川属惠州府。光绪元年(1875年)，设置惠嘉潮道，龙川仍属惠州府。 民国2年(1913年)，废广东布政使司和惠州府，设置广东都督府潮循道，龙川属之。民国15年，龙川属广东省东江行政委员会。民国20年，属广东省东区绥靖专员公署。民国26年，属广东省第四行政专员公署。民国35年，属广东省第六行政专员公署。 1949年10月，中华人民共和国成立，龙川属广东省东江行政委员会，翌年，属东江行政专员公署。1952年，属粤东行政专员公署。1956年，属惠阳地区专员公署。1959年，属。韶关地区专员公署。1963年恢复惠阳地区专员公署，龙川属之。1968年，属惠阳地区革命委员会。1981年至1985年，属惠阳地区专员公署。1988年1月至今属河源市。