1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发，日寇大举侵华。1938年10月11日，日军4万多人在惠阳大亚湾登陆，广州沦陷，东江下游各县尽落敌手。异族入侵，残酷战争带来的灾难，令河源人民饱受烧杀抢掠、家破人亡和颠沛流离之苦。抗战期间，河源县城、连平县城均被日军占领，生灵涂炭，惨象惊心。龙川、紫金、和平三县，虽未沦陷，然亦多罹兵燹。
这是黎明前最黑暗的时刻。

数千日军进犯河源
河源县城于1945年5月23日下午3时左右失守。盘踞14天后，日军窜走。
连平县城于1945年农历五月初一被占领，日军五月初三从上坪窜往江西，虽占城只有两昼夜，但令县城及四乡人民又一次惨遭浩劫。
1945年1月，美军在吕宋岛登陆，3月占领马尼拉。同年3月到6月，美军占领硫黄岛和冲绳，迫近日本本土。5月，德国宣布无条件投降。为了保住本土和朝鲜，日本进行了空前的战争大动员，叫嚷“本土决战”。
4月，国民革命军发起反攻，乘胜追击，盘踞各战场的日军节节败退。日军士气已衰，惶恐不安。占领我省东北部的日军，为加速兵力集中，企图会师以作最后挣扎，于是分三路向北撤退，一路从韶关一带窜犯湖南省境，一路从新丰、龙门窜犯江西，一路从东江惠州、博罗窜犯河源，企图通过忠信、连平各点，与江西赣南之敌会师。
犬养二郎，这个日军联队长，带着日本华南派遣军司令田中久一属下的几个联队残余数千人（包括途中被抢掠来的民夫），拖着残留的辎重，进犯河源城。
当时的河源城，并不是军事重地，没有重兵驻守。久经战事的犬养二郎，把这数千倭兵分成了三路：第一路，约2000人，由汉奸徐武东（惠东蓬亭人）当向导，从火簕山经葛藤林小路直窜阿婆庙，利用江河水涨，乘橡皮艇强渡北岸，包抄我军。第二路，乘坐抢来的20多只船，挂起“红膏药”旗，从水路进逼。第三路，走陆路，步炮兵600人和骑兵200人，沿河博公路，直扑河源。

5月6日至8日，敌机不断在河源上空盘旋侦察。