南宋时期（1278年）开始有人到礼乐定居，多以捕鱼为主，以农为副。一说是定居、聚居点先在南堡福禄里、护龙里、双孖圹一带，后来逐渐扩展。歌谣“福禄里，潘家地，六亩四”就是描述礼乐人初始聚居福禄里的情况；另一说是“礼乐成村，先有新墩，再有丘镇”，说宋代有江门渔民王悦胜谐家人先在现新华村的新墩里定居，以渔为生，以后有迁来的乡民在新墩里附近及丘镇、福禄里、芳兴里、大派洲定居，开始是渔农结合，后弃渔就耕，逐渐形成上、中、南三堡及大派洲几个居民点。
明朝中叶弘治十一年（1498年），移居到礼乐的人更多，生聚日繁，姓氏也很复杂。
明末崇祯十三年（1605年），张、陈、谭、吴、区等姓氏都建下自己的祠庙。
清朝中叶乾隆四十三年（1778年），礼乐生产发展相当快，建设祠堂庙宇较多。
清同治元年（1862年）在南堡翻锹围建扶风阁，礼乐人称“名阁”。
光绪二十八年（1902年），经教育司批准，在礼乐书院（现礼乐第二初级中学）开办礼乐第一所小学，学生50多人，教师3人。
清朝末宣统三年（1911年），礼乐开始设立“局”、“乡”。
宣统三年（1911年）3月29日，孙中山发动广州起义，从南洋归来的礼乐乡西宁里人李雁南参加进攻清督衙门，受伤被捕，30日被杀害。为黄花冈七十二烈士之一。
民国元年（1912年），礼乐设“自治局”，局长俗呼“局绅”。
民国三年（1914年）礼乐民团局张老四勒收沙田禾票、水利费、保护费，每亩田达18元5角。民众告于县，未得答复，于是聚集数百人持刀棒冲击民团局，痛殴团长吴茂，并捣毁张老四住宅、家私，拆毁民团靠山谭锡尧房屋，掀起反捐税斗争，迫使民团局宣布每亩只收1元6角。
1915年后，礼乐相继开办了雄乡小学（在西兴里七世祖祠）、张家祠小学，两间小学共100多学生；英乡小学（在叶兴西里吴家祠），学生50多人；威乡小学（在竹溪祖区家祠），学生 50多人；武乡小学（在三福里邓家祠），学生50多人。各乡、姓都置了校尝，作为办学的基本资金。并有私塾10多间，每间学生20—30人。
民国十一年（1922）年10月底，新会匪首周瑞（礼乐人）等纠集千余人于礼乐，突袭江门。督办署派第三师独立团周汉玲部、第二师周志贞部、警备司令朱卓文部以及陈策驻江门之舰艇分头进剿。
1922年，建设礼乐中心国民学校（礼乐人称“沙地”、“校地”），学生200多人。1926—1927年，礼乐办学风气日盛，学生人数达1200人。
民国十五年（1926年）秋，新会农军与民团斗争激烈，礼乐五村农民王子君拒交禾票被扣禁。
民国十八年（1929年）建成礼江公路，路宽6米，礼乐车站至文庙渡口长5公里，泥沙路面，建有新桥、丘镇桥两座水泥桥。
民国二十一年（1932年）礼东向前村开设“对撑洛学馆”，校舍是茅寮，由威西村人陈佳当教师。