根据有关文献记载，最早生活在青海地区的就是羌人。从殷商时期开始，他们就生活在我国的西北和中原地区。在经历了殷、夏、商、周、秦后，羌人一直在河湟一带默默地耕耘，由简单的生产到制造戈、刀等铜质武器，创造着自己的文明。到战国时代，当时河湟地区的羌人已经发展成为一个很大的部落。羌族的发展强大永远都不能忽略一个充满传奇色彩的名字———无弋爰剑。因为，他是史籍记载的青海历史第一人。 　　羌人是我国西部一个古老的民族，青海最早的土著居民就是羌人，早在商、西周时期，他们就与中原地区发生了政治、经济联系。日常生活中，他们以畜牧业为生，所以史书上称之为“西戎牧羊人”； 　　无弋爰剑是最早见于史书的青海羌人的历史人物，他可以说是青海历史上的第一人。无弋爰剑向羌人传授了中原先进的农牧业生产技术，羌人在青海高原上，首先培育了麦类，后来传入中原地区，成为主要的粮食作物之一，羌人也是世界上最早善于驯养家畜的民族之一； 　　无弋爰剑的后裔在湟水流域繁衍生息，他的子孙遍及青海、西藏、甘肃、四川等地，留在青海的是他的长房曾孙忍和舞。到秦汉之时，无弋爰剑在青海的羌族子孙已分为150个部落，雄踞青海高原。