纵棹园位于宝应县城中心叶挺路和安宜路的交汇处，本为清代康熙进士乔莱的私家园林，以荷景著称。明代以前此地为一片汪塘，南通宋泾河，北达松冈。明代中期，宝应望族胡氏于此建了画川别业（别墅），明末荒废。清康熙二十七年（1688年），乔莱于此旧址上构筑了纵棹园。

清康熙年间，翰林院侍读乔莱因不满仕途污浊，罢官归里后修建了私家园林，取名纵棹园，用以潜心读书，吟诗作画。清代中期，其后人曾捐赠建画川书院。清末民初改为安宜学堂、民众教育馆，后被日军盘踞，园林遭到毁坏。解放后，园林由当地政府修葺一新，颇具规模，定名为宝应县人民公园，直至1982年恢复原名——纵棹园。

纵棹园大门上方悬挂着“纵棹园”匾额，由原中国佛教协会会长赵朴初题写；大门两侧，雄踞着一对洁白、威严的石狮。相传，早年城北有一家豆腐店，店主人每晚做好两缸用于次日出售的豆腐脑，店主人早上总见一缸豆腐脑莫名其妙地“蒸发”了，煞是奇怪。为了弄清“蒸发”原委，店主人于深夜悄悄地藏在缸后，静观其情。待到黎明时分，繁星渐消，只见两个庞然大物飘然而至，前爪伏于缸口，大口大口地吞食豆腐脑。店主人见状，使出浑身力气，抄起铁棍，对准两个庞然大物一阵狂砸，其中一怪物的前爪被砸中，吼叫一声便迅速 逃走。翌日晨，店主人在缸边拾得一只石狮前爪，遍城寻访，见泰山殿门前有一石狮缺一前爪。文革期间，泰山殿被毁，门前的一对石狮被市民埋进地下保护起来。后因打通叶挺路，筑路工人在原宝应中学大门西侧进行路面施工时发现了完好如初的两只 石狮，当即将它们移至纵棹园门前，作为镇园之宝。

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