秦属巴郡宕渠县地。南梁大同三年（537）置游山县，为州、县治所。唐久视元年（700）析置大竹县，属蓬州。因地产大竹而得名。明洪武九年（1376）属广安州，清属绥定府，1950年属大竹专区，1953年属达县专区，1993年属达川地区。现属达州市。

1997年，大竹县面积2074.6平方千米，人口102.2万，辖5个镇、58个乡：竹阳镇、石桥铺镇、周家镇、柏林镇、庙坝镇、城东乡、城西乡、竹北乡、乌木乡、东柳乡、朝阳乡、团坝乡、杨家乡、人和乡、田坝乡、中华乡、黄家乡、清河乡、柏家乡、李家乡、石河乡、月华乡、双拱乡、二郎乡、双桥乡、余家乡、蒲包乡、新生乡、永胜乡、安吉乡、观音乡、白坝乡、双溪乡、罗城乡、高滩场乡、八渡乡、西河乡、中和乡、明滩乡、石子乡、吉星乡、杨通乡、天城乡、四合乡、张家乡、文星乡、童家乡、石龙乡、神合乡、高穴乡、金鸡乡、五仓乡、黄滩乡、妈妈乡、牌坊乡、新桥乡、姚市乡、欧家乡、高家乡、清水乡、民主乡、莲印乡、川主乡。县政府驻竹阳镇。有国有茶场2个，林场4个。

2000年，大竹县辖14个镇、49个乡。根据第五次人口普查数据，全县总人口952734人，其中：竹阳镇71561乌木镇18889杨家镇16810清河镇20607柏林镇22427石河镇24124石桥铺镇25060观音镇15350周家镇28626石子镇13544文星镇22739高穴镇17793庙坝镇17178清水镇18721城东乡14202城西乡18181竹北乡24490团坝乡19223东柳乡20289朝阳乡15419人和乡13844田坝乡8465中华乡10386黄家乡7809柏家乡12256李家乡14994月华乡13603余家乡15001双桥乡8880双拱乡12086二郎乡13511蒲包乡4006永胜乡20161新生乡16377安吉乡14123白坝乡17579双溪乡14010罗城乡10959高滩乡14677明滩乡12572八渡乡12753西河乡9371中和乡9868天城乡14217扬通乡12536吉星乡8681四合乡13633张家乡6765石龙乡9209童家乡14564神合乡10269妈妈乡14910金鸡乡11061五仓乡9678黄滩乡8732牌坊乡12838新桥乡10118姚市乡11995欧家乡8256高家乡5979民主乡12103莲印乡13758川主乡10908

2003年12月23日，四川省人民政府（川府民政[2003]38号）批复同意大竹县撤销城东、田坝、双桥、余家、月华、罗城、西河、明滩、高滩场、吉星、石龙、五仓、新桥、高家、民主15个乡。扩大11个乡镇的行政区域：（1）将原城东乡所属的行政区域并入竹阳镇，竹阳镇政府驻竹阳解放街59号。（2）将原田坝乡所属的行政区域并入杨家镇，杨家镇政府驻杨家场。（3）将原双桥乡所属的行政区域并入石河镇，石河镇政府驻石河场。（4）将原罗城乡所属的行政区域并入观音镇，观音镇政府驻观音桥。（5）将原西河乡所属的行政区域并入周家镇，周家镇政府驻周家场。（6）将原吉星乡所属的行政区域并入石子镇，石子镇政府驻石子滩。（7）将原五仓乡所属的行政区域并入高穴镇，高穴镇政府驻高穴场。（8）将原新桥乡所属的行政区域并入庙坝镇，庙坝镇政府驻庙坝场。（9）将原高家乡所属的行政区域并入欧家镇，欧家镇政府驻欧家场。（10）将原民主乡所属的行政区域并入清水镇，清水镇政府驻清水铺。（11）将原石龙乡所属的行政区域并入童家乡，童家乡政府驻童家场。新建2个乡：（12）新建余华乡，乡政府驻余家奄。辖原余家、月华乡所属的行政区域。（13）新建高明乡，乡政府驻高滩场。辖原明滩、高滩场乡所属的行政区域。

2004年1月14日，《达州市人民政府关于大竹县乡镇行政区划调整的批复》（达市府函[2004]9号）；2004年2月4日，大竹县人民政府转发《达州市人民政府关于大竹县乡镇行政区划调整的批复》的通知（竹府函[2004]9号）。

2004年，大竹县辖18个镇（竹阳、石桥铺、周家、柏林、庙坝、石河、清河、高穴、杨家、乌木、文星、石子、观音、清水、欧家、团坝、妈妈、双拱）、32个乡（城西、竹北、东柳、朝阳、人和、中华、黄家、柏家、李家、二郎、蒲包、新生、永胜、安吉、白坝、双溪、八渡、中和、杨通、天城、四合、张家、童家、神合、金鸡、黄滩、牌坊、姚市、莲印、川主、余华、高明）。

2008年4月26日，余华乡更名为月华乡。

2008年，大竹县辖18个镇（竹阳、石桥铺、周家、柏林、庙坝、石河、清河、高穴、杨家、乌木、文星、石子、观音、清水、欧家、团坝、妈妈、双拱）、32个乡（城西、竹北、东柳、朝阳、人和、中华、黄家、柏家、李家、二郎、蒲包、新生、永胜、安吉、白坝、双溪、八渡、中和、杨通、天城、四合、张家、童家、神合、金鸡、黄滩、牌坊、姚市、莲印、川主、月华、高明）。