1936年3月，美国喜剧电影表演艺术家查利•卓别林携宝莲•高黛到上海访问。其间，卓别林曾慕名逛老城隍庙，在南翔馒头店出了一个“洋相”。

当时，中国的电影正处于发展阶段，不仅出品了许多国产影片，还引进了一些外国影片。刚在申城上映的由卓别林主演的《摩登时代》，虽是一部无声片，但还是引起了轰动：那个长着小胡子、戴着圆礼帽、穿着大皮鞋和肥裤子的人物形象，给观众留下了深刻印象。所以，卓别林一到上海，就受到同行的热情接待，其中最重要的一项活动就是接受梅兰芳邀请，到新光大戏院（今新光电影院）欣赏马连良的京剧表演。

作为京剧“马派”创始人的马连良，上世纪30年代在京剧界已颇具声望。当卓别林观看马连良主演的《法门寺》时，虽不了解剧情，也听不懂言语，但演员精湛的演技让他折服。卓别林对身边的梅兰芳说：“中西音乐歌唱，虽然各有风格，但我始终相信，把各种情绪表现出来是一样的。”演出刚结束，马连良还未卸妆，卓别林就走上舞台，表示钦佩和感谢之情。卓别林先是学着中国人的样子，双手合拳作辑，两人同行中国礼。接着，他又伸出手紧紧握着对方的手，再行一回西洋礼，在场的摄影师连忙按下快门，留下了东西方两位艺术大师亲切会面的精彩瞬间。

离新光大戏院不远处便是“大马路”（今南京东路），许多上年岁者还记得，卓别林曾在和平饭店下榻，曾在老介福公司一口气买下60打真丝衬衫，曾在国际饭店与文艺界朋友欢宴。然而，他在南翔馒头店的趣闻，则鲜为人知了。

原来卓别林在新光大戏院等候京剧表演开场时，无意中瞧见一位老太太领着孙儿坐于后排，那孩子有滋有味地吃着“很小很小的包子”，不觉好奇。有人告诉卓别林，老太太住在老城隍庙附近，家里挺阔，是个出名的戏迷，卓别林决定也抽空去尝尝“很小很小的包子”。

当晚，卓别林和高黛悄悄来到老城隍庙，逛了一大圈，买了很多别致的小玩意。随即，卓别林走进南翔馒头店，他马上被大家认出来。卓别林用手比划时，服务员立刻明白意思。仅隔片刻，一笼冒着热气的南翔小笼包端过来。卓别林已学会用筷子，熟练地夹起一只包子就咬，不料汤汁猛地喷出来，溅到坐于对面的高黛脸上。在场者见状，都哈哈大笑。店经理连忙给高黛递上热毛巾，并说明吃南翔小笼包应该先小心地吮吸汤汁。卓别林向高黛致歉后，重新夹起一包子，这次一点没出错……

卓别林仅在上海停留两天，梅兰芳除了热忱地安排观看京剧表演外，还曾陪同观看海派机关布景的连台本戏，以及上海市民阶层看戏、娱乐的真实状况。夜吃小笼包，只是他在沪活动的一个有趣小插曲。