高山河在部队屡立战功，以胆量大、勇气足著称，先后参加了解放石家庄、解放太原等战役。他第一次立功是在参军一年后的潮河战役中，高山河在这次战役中担任侦察任务。在决定战斗部署的前一天夜里，他出发至敌阵地侦察敌情，这一天特别黑，他只身穿过一条大河抓了两个敌哨兵，胜利完成侦察任务，为正确做出战斗部署，摧毁敌碉堡立了头功。1951年高山河随志愿军赴朝作战，担任一连三排排长，他们排入朝第一战是淋洞东山伏击，他带领战士运用坦克的优势，直接插入敌阵地，粉碎了敌人多次进攻，首创志愿军战胜敌人的“坦克劈入战”战术，坚持狙击达24小时，为主力部队克敌制胜赢得了时间。“坦克劈入战”作为志愿军在朝鲜战场的创举，已被载入史册，在当时这一战术，为志愿军各兵种各战役做出光辉范例。部队党委授予高山河“战斗旗帜”的称号，志愿军司令部高山河荣记国际一等功。朝鲜民主共和国授予高山河“朝鲜战士”二等荣誉勋章一枚和朝鲜人民民主共和国军功章一枚。金日成主席于1952年6月21日接见了高山河并赠送给他一枚金质纪念章。“八一”电影制片厂根据高山河的英雄事迹拍摄了电影《英雄坦克手》。高山河从朝鲜战场返回祖国后，解放军北京部队号召全军学习高山河的英雄事迹。1964年他离开部队转业到寿阳工作，带领拖拉机站工人夜以继日进行秋耕，使拖拉机站秋耕任务创造了最高纪录。
2追认高山河为烈士
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1973年高山河因手术导致心脏病恶化病逝于寿阳，终年46岁。经上级批准，高山河原在部队-北京装甲兵部队追认高山河为烈士，并在天津修建了高山河烈士纪念馆。