秦腔以关中方言语音为基础，特别是泾河、渭河流域诸县的语言发声为“正音”。明代朱权《太和正音谱》载：“元知音善歌者，三十六人中之首者卢纲，咸阳人，音属宫而杂商，如神虎之啸风，雄而且壮，为当时之杰”。演员吐字以泾阳、三原语言为“标准”。史书记载明代中叶咸阳就已流行秦腔，武宗正德五年（1510）武功康海组建戏班，演唱“康王腔”。清康熙年间（1662—1722），咸阳的秦腔班社已为数众多，如保符班、江乐班、华庆班、双才班等。乾隆时期（1736—1795）翰林院学士严长明（江苏人）宦游陕西，酷爱秦腔、所著《秦云撷英小谱》记载关中秦腔班社共有36个，并以礼泉、周至、渭南、大荔为四大流派。秦腔班社演出，不仅为当地人钟爱，赴北京演出亦爱欢迎，被称为“传情在无意之间”，“哑趣传神许擅长”。此时，演员白双儿、豌豆花和金坠子等随泾阳锦绣班演红西安城内。1912年，李桐轩、孙仁玉、范紫东和高培支等人，受辛亥革命影响，办起“易俗社”，并编写出《一字狱》等剧本。咸阳各县以“易俗社”为榜样，先后成立了“高兴班”（长武），“马家班”（武功），“秦贵社”（礼泉），“益民社”（咸阳），“晓钟社”（乾县）、“新中社”、“明正社”（三原）等演出团体。1937年中共陕西省委（驻泾阳县云阳镇）、关中工委（驻旬邑县马家堡），相继成立了七月剧团、关中剧团、关警剧团等，创作演出《大上当》、《新教子》、《十里塬》等大批新剧目，在唱腔、表演、舞美、服饰等方面都有创新。建国后，咸阳地区有专业剧团14个，创作了大批新剧目，涌现出众多知名演员，如郭明霞、王麦兰、舒曼莉、马金仙、赵斌、王义民、昝金香等，新秀如赵改琴、王平、白萍、冯武耕、王亚萍等。这些演员均先后在西北、省、市会演大赛中获奖。