1921年的上海，一件说来颇为平淡的案子，被拍成为中国第一部电影长故事片，后更成为中国第一部禁片。其后90年，此案被数次演绎，直到现在。

--

1、

当然，颇为平淡，是因此案从发生开始到侦破，嫌疑人、作案手法、作案动机，都极为明确，并非「奇案」，没有一点悬疑的情节。

在洋行工作的白领阎瑞生，因为吃喝嫖赌，入不敷出，欠下大笔债务，于是借了辆车，伙同同事吴春芳一起，将妓女王莲英约出荒野，并趁机杀死抢夺财物。案发后，两人畏罪潜逃，被上海警方跨省抓捕归案，因情节极端恶劣，判处死刑，执行枪毙。

大约就是这样子。

--

2、

但是，这样一个案子，被拍成中国第一步长故事电影，只因为，除了案情本身没啥曲折外，整个案子，都称得上绝佳的「卖点」。

「阎瑞生」，不是一般小混混，而是外地来上海谋生之人，更是震旦大学大学毕业生，在上世纪20年代，能说一口流利的英语，在洋行工作，怎么说也算「成功人士」的代表。

「王莲英」，也不是一般妓女，更是当时上海「花国总理」。当时的上海，每隔一段时间会举行一次的妓女选美大赛，称为「花国换届大选」，大赛第一名担任「花国大总统」，「总理」位居第二，其下，各级官员大臣数百名，规模极大，还出过「写真集」等一系列周边产品。能在「花国」中留下名字，除了样貌，更要有权势的恩客捧场。

而这件事，更牵扯当时的巨商「朱葆三」之子朱老五，朱葆三当时刚刚退出政治舞台，一心慈善，为自己谋取身后名声。整个案子的作案工具和破案线索，车牌号1240的汽车，都是朱老五所提供。

--

3、

此案审理过程中，曾在上海全城引起轰动。

报纸上，连续几个月头版报道不断，还未判决，已经有数个版本的故事为阎瑞生定罪。

阎瑞生被枪毙当天，案情已经被排成当时流行的「文明戏」，在当时上海最大的剧院之一「笑舞台」演出，其后各大剧院纷纷山寨，而且场场卖座。

案件本身过程平淡无奇。但在被剧院一遍一遍演绎的过程中，本来作为主角的「花国总理」王莲英，慢慢的被确立为「再世阎罗王」形象的阎瑞生比了下去。

何为「再世阎罗王」？那些剧作者们，依靠自己丰富的想象力，将阎瑞生描述成一个典型的「天生反社会」人格。

阎瑞生四岁那年，有个姓黄的孩子让他喝放了香灰的豆浆。他一声不吭，全都喝完。但他父亲生日那天，那个姓黄的孩子来他家吃面，他就将他事先抓到的一把苍蝇，捣烂了，拌入对方面中，导致那个孩子上吐下泻，整整一夜不得安宁。而且，阎瑞生从小就是一个彻头彻尾的赌棍。13岁那年，他曾将母亲给他用来储蓄的十元大洋，连同他朝夕饲养的两只蟋蟀一起押在了蟋蟀盆边。不料，刚一交手，他的蟋蟀便落荒而逃，气得他当场就将两只蟋蟀一起捏死。
剧的名字，也从「莲英劫」、「莲英被难记」、「莲英告阴状」等等，变成了「枪毙阎瑞生」，最后，干脆就用「阎瑞生」三个字。

「阎瑞生」这个名字，连同这段情节，后来都被电影用去了。

--

4、

说来，这电影的诞生，本身也算是偶然。

最早要拍「阎瑞生」的几个人中，施彬元、邵鹏、徐欣夫、陈寿芝，是和「阎瑞生」一样的洋行职员，他们被电影爱好者顾肯夫和陆洁（中国第一本电影杂志《影戏杂志》编辑）说动，凑起钱来，成立了一家「中国影戏研究社」的机构。

几人皆不懂电影，于是他们将整个拍摄，委托给了「商务印书馆影戏部」来拍摄。

在1920年以前，上海电影院里放的，不是来自国外的故事片，就是中国人自己拍的「短片」，「商务印书馆影戏部」成立4年，一直以拍摄「新闻短片」为业，这也是第一次涉足「长故事片」。

--