清代孔尚任的名剧《桃花扇》，讲述了晚明时期客居金陵的才子侯方域与秦淮歌姬李香君的凄美爱情故事，而且所谓"借离合之情，写兴亡之感；实事实人，有凭有据。"

在剧中，为了体现晚明社会的腐朽，衬托侯李二人的大义，对在剧中担任反派的阮大铖着墨颇多，特别是，将阮大铖描写成十足奸诈，万人唾弃之徒。

不料香君在旁闻侯生之言，拂然大怒曰：“郎君是何意思？阮大铖趋赴权奸，廉耻丧尽，妇人女子无不唾骂，他人攻之，官人救之，吾不知官人自处于何等？官人之意，不过因他助俺妆奁，便要徇私废公，这几件钗钏、衣裙，却放不到我香君眼里！”

众人见好三座灯船，“不知何故灭灯、息歌，悄然而去？快着人看来！”敬亭说：“不必去看，我老眼虽昏，早已看真，那个胡子便是阮大铖，他买舟载歌，不敢早出，恐有人轻薄他，故半夜方敢出游。今见三位相公在此饮酒，不敢近前，故此悄避而去耳！”昆生说：“我说歌吹比众不同！”定生说：“好大胆！这贡院前也许他来混游？”次尾即欲下榭，赶上采他胡子。朝宗拦住次尾，说：“他既回避，我们也不必为已甚之行，且船已远去，丢开手罢！”次尾忿忿而止，说：“便宜了这狗子！”
历史上的阮大铖，也是声名狼藉，根据《明史》记载，阮大铖是怀宁人，但是自明末以来，怀宁当地文人所编先人文集，大多将与阮大铖相关之文删去，比如清乾隆时期所刻《赤雅》，本是明代文人邝露所撰，其中本有阮大铖所写序言，却被当时整理者以“惧为先生辱也”而“引削而不录”。

更有甚者，到了民国时期，怀宁有一批文人，经过”考证“研究，认定阮大铖乃”桐城“人，甚至于当时的县志中特别注明：“旧志云明季阮大铖自号百子山樵，辱此山矣。大铖实桐城人，今礼部题名碑及府学前进士坊可考也！”。这个说法当时立刻引起了桐城文人群的反驳，这个嘴官司断断续续打了几十年，直到上世纪80年代还经常有人提起。

说来这阮大铖之所以遭人嫉恨，也是有原因的，一是早年曾依附于魏忠贤阉党，迫害东林党人；后来又与阉党余孽马士英厮混，败坏南明超纲；最后还投降异族入主中原的清朝，依靠写、排戏曲向新主摇尾乞怜。只这三项，恐怕"汉奸“、”国贼“落实，以至于遗臭万年，只能与秦桧之流为伍，但秦桧至少是南宋当朝重臣，而阮大铖无论怎么看都只是一个小丑角色。

说到戏剧，在戏剧创作与表演两方面，阮大铖都是响当当的一代名家，其戏曲属”临川派“，继承了汤显祖的传奇戏曲写作模式，重情轻理，词曲优美，情节奇险，内容诙谐，且其所创之戏曲，多取材于自己所经历与看见，于古雅经史与稗官野说两无所取，其自谓：“盖稗野亦臆也，则吾宁吾臆之愈。”也足见他在此事上的自信，断不是红楼梦所批的“千部共出一套”。阮大铖所创戏曲，现存的为《春灯谜》、《燕子笺》、《双金榜》和《牟尼合》四部，合称“石巢四种”，其中又以《燕子笺》倍受世人推崇。

不单写戏，阮大铖还自己组织戏班，自己排练戏曲，甚至亲自上台演出。其写戏与演戏抱着“所以娱亲而戏为之”的态度，被张岱称赞说：

阮圆海家优讲关目,讲情理,讲筋节,与他班孟浪不同。然其所打院本,又皆主人自制,笔笔勾勒,苦心尽出,与他班卤莽者又不同。故所搬演,本本出色,脚脚出色,齣齣出色,句句出色,字字出色。
在晚明的金陵，阮家戏班不止在家为亲友表演，也出去进行各种商业演出，《燕子笺》新戏演出时，一场全本演出的价格为“白金一斤”，也就是十六两银子，而邀请演出者络绎不绝。

说到《桃花扇》与阮大铖，就不能不提复社，《桃花扇》中的男主角侯方域名列复社四公子，也是当时金陵复社的领袖之一，于是在《桃花扇》中所演，也就是复社与阮大铖的冲突。

复社文人对阮大铖之恨，不可谓不强烈。其集中表现，就是《桃花扇》中有所提及的“公揭”案。当时的情况，依各文所写，均是阮大铖避居金陵后，借助戏班，大散钱财，颇为活跃，甚至主动找侯方域等人，祈求他们为自己说句好话，希望能够推翻崇祯“逆案”中自己的罪名，不料遭到了侯等人的拒绝，甚至复社一百四十余人联名，一份《留都防乱公揭》，具陈阮大铖之诸条罪状，大有将阮大铖逐出金陵之气势，也确实逼得阮大铖“潜迹南门之牛首,不敢入城”。

为何复社文人对阮大铖如此只恨，以至于仅仅因为阮大铖在南京表现出活跃，就必欲驱之而后快。更有趣的是，一直被看做阉党欲孽的阮大铖，为何明知道复社文人对自己恨之入骨，却又去想要去求当时已经归属复社的侯方域等人，自讨没趣呢？

这又要提起当日阉党与东林党的政争旧事。复社继于东林，而东林的死敌就是魏忠贤之阉党，作为魏忠贤走狗的阮大铖，自然被复社所嫉恨。只是，从“公揭”案来看，东林、复社恨阮大铖，更甚于阉党。

因为阮大铖，曾经也是东林党一员。

阮大铖出身名门世家，不到30岁高中进士，进入官场，当时是1616年，东林党刚刚赢得了国本之争，势力渐强，阮大铖与当时东林党重臣左光斗是同乡，后又称好友，故当意气风发，高谈阔论，显示出了横溢之才华，“人人以公辅期之”，很快就成为东林党人中重要人物，名列阉党所编东林《点将录》。但到了1624年，本是东林党极盛之时，阮大铖却毅然投入魏忠贤门下。