“宛”是南阳最早的地名之一。宛，即反映了“盆地”的地貌特征，又反映了它的生态环境。《说文解字》：宛，屈草自履也，从宀、夗声。其义：① “四方高中央下”， 符合南阳西、北、东三面环山，当中低平的盆地地貌特征；②　“屈草自覆”为芳草盖地，植被葱绿貌。春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。宛之名，即自此而始。其后，宛由地域名，演变成为“宛城”、“宛县”、“宛州”、“上宛县”等。时至今天，“南阳市”和“宛城区”均以“宛”为其约定俗成的简称。

南都：西汉时，南阳为全国六大都会之一，“商遍天下，富冠海内”；东汉时，光武帝刘秀起兵于南阳，成就基业后，封南阳为陪都（仅次于当时京都洛阳的第二大城市），并娶南阳有名的美女阴丽华为皇后，二十八宿（刘秀的二十八员大将）故乡都在南阳，故史称南阳为“南都”。

帝乡：因东汉开国皇帝刘秀是在南阳起兵、成就帝业的，所以，南阳历史上有“帝乡”之称。

四圣故里：南阳人杰地灵，人才辈出，历史上涌现出了商圣范蠡、科圣张衡、医圣张仲景、智圣诸葛亮四大名人，被人们誉为“四圣故里”。

中华玉都：南阳是全国四大名玉独玉的原产地，玉文化源远流长，目前已形成了全国最大的玉雕产品加工销售集散中心和玉文化传播中心，玉雕产品种类齐全，品目繁多，工艺精湛，闻名国内外。位于镇平县的国家4A级景区国际玉城，仿古商铺鳞次栉比，玉雕产品琳琅满目，特别是大师级的玉雕精品佳作让人叹为观止，拍手叫绝。

恐龙之乡：南阳恐龙蛋化石群是目前中国境内面积最大、数量最多、种类最全的恐龙蛋化石群。同时，南阳恐龙蛋化石群也是中国发现年代最早的恐龙蛋化石群，时代大约为中生代白垩纪早期。在南阳恐龙蛋化石群发现之前，全世界出土的恐龙蛋化石还不足500枚，像这样数量达10万-40万枚左右的恐龙蛋化石群实属罕见，震惊世界。

曲艺之乡：南阳曲艺源远流长，说唱艺术在宋元时期已很盛行，被称为中原曲艺之首的大调曲，即源自元曲散曲中的北曲。中国目前现有的300多个曲种，大半花开南阳，主要有大调曲子、三弦书、槐书、鼓儿词、锣鼓曲、蛤蚂嗡、桐柏渔鼓、莲花落、乱弹等，被戏剧大师田汉赞之为“中原瑰宝”。

南阳的母亲河白河穿越中心城区，形成了北方城市中少有的万余亩碧水扬波的壮观景象，南阳因此被誉为“北方水城”。依托白河而开发建成的白河游览区被建设部命名为国家级城市湿地公园，是南阳市民休闲娱乐的好地方和南阳城市的一张金色名片。

月季花城：南阳月季以其颜色多样、花型硕大、花朵繁多而闻名全国，种植面积达3万多亩，年出圃苗木3.6亿株，是全国最大的月季生产基地。特别是南阳中心城区街道和小区，近年来新培育的月季树被广泛种植，每到盛开之时，满城花团锦簇、暗香浮动。

养生之都：南阳位于北亚热带向暖温带过渡区域，气候温和，四季分明，生态优良，特别是伏牛山、桐柏山区域山青水秀，空气清新，每立方厘米空气中负氧离子含量超过10万个，是人们养生度假的理想之地，也是地球上最适宜人类居住的城市之一。

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