古代，商品量小，集市贸易相对不发达。20世纪二三十年代，集市贸易放任自流，土豪劣绅欺行霸市，鸦片自由买卖，市场混乱。1940年清涧解放后，禁毒禁烟，平等交易，集市贸易兴旺。
1953年后，国家将粮、油划为一类物资，实行统购统销，收购任务完成前不准上市交易。“文革”10年间，市场管理也以阶级斗争为纲，改集压集，限制流通；农民自己的农副产品，大多不能上市，一颗鸡蛋、一头小猪卖给谁，被当做姓社姓资的原则问题。因此商品奇缺，市场萧条，生产者、消费者怨声载道。1974年3月，经中共榆林地委批准，城关镇粮食市场开放。1980年，在改革大潮推动下，县政府决定恢复城关、折家坪和石嘴驿等11处旧集日，促进了流通，活跃了经济。仅城关、折家坪两个集镇，年成交额达156.22万元。辛家崖农贸市场建成后，每逢三、六、九集日，成交额为1.5万元。1980～1990年，全县集市贸易成交额共达9258.5万元。

远在原始社会，清涧境内就出现了商品交换。秦汉时期，半两、货布等9种货币广为流通。北宋时，青涧城主种世衡重视发展商业。清乾隆年间，本县红枣被“里民贩往山西、榆林、宁夏等地，计值在万金以外”（乾隆《清涧县续志·地理志》）。道光初，街头小卖，习以为常。“会看街道三日集，儿童争卖饭钱钱”。因生产落后，交通不畅，信息闭塞，群众商品意识同外地相比，还很淡薄。19世纪二三十年代，“商贾率多晋人，邑之人夥者甚寡，任其盘踞渔猎，坐致奇赢；土人不工心计，逐末非其长，袖手睥睨，莫能与之争利”（道光《清涧县志·地理志》）。随着经济发展和社会开放，清末和民国初，县内私人字号和店铺逐渐发展起来。1933～1936年，国民党对清涧苏区实行军事“围剿”和经济封锁，商业几濒停滞。抗日战争初期，公有商业从无到有，个体商业发展较快。1940年本县解放后，随着大生产运动的开展，商业企业日渐活跃。中华人民共和国成立后，社会主义国营和供销商业居于主体地位，发挥了积极作用。由于“左”的影响，1956年后排挤甚至取消私营商业。中共十一届三中全会以来，经营体制进行改革尝试，个体商业迅速发展，市场空前活跃；国营和供销商业面临挑战，亟待在改革中增强活力。