素质的本义，是指事物本来的性质，或指心理学上所说的人的神经系统和感觉器官上的先天特点。素质具体表现在一个人的觉悟，知识，能力，技能等方面。良好素质无疑与先天因素有很大关系。如有的人记忆力特别好，有的人体育资质或艺术天赋特别好等。但良好素质更重要是靠后天培养出来的，如觉悟，意志力，体魄，能力，技能等。"以全面提高公民思想品德，科学文化和身体，心理，劳动，技能素质，培养能力，发展个性为目的"的素质教育，正要最大限度发挥个人的潜能，扬长补短，使之成为适应未来社会发展的优秀人才。
以培养学生良好思想品德为目标的"德"育，是素质教育的重要组成部分。在"德智体美劳"五育中，德育处于领先地位，是"智体美劳"的动力和支撑点，这是大家所公认了的，而良好心理素质，劳动技能和习惯的培养，都离不开德育。以常规德育为例证:良好思想道德品质，可以通过爱国主义教育，中华传统美德教育，纪律教育 ,中学生日常行为规范教育，法律教育，军训，青年志愿者活动，革命传统教育，香港回归祖国的教育等形式去培养。
良好科学文化素质和身体素质，可以通过学习目的教育，理想前途教育，人才观教育，"创三好"，创文明集体活动，体育节，科技节活动等形式去培养。良好的心理素质，可以通过上心理健康课，心理咨询，以及通过组织教师学习，掌握，运用心理健康教育原理去对学生实施教育，从而培养起来。良好的劳动技能素质，审美能力，多种综合能力，人际交往能力，活动能力，组织能力，进取精神，表达能力，责任心等，更是要通过多种正面的教育和社团活动而培养起来，如第二课堂，团队活动，艺术节，"手拉手"活动，对内对外各种交流，社会调查和社会实践等。德育工作一直培养着学生的良好素质，德育领域是进行素质教育的重要领域，德育搞好了，良好素质的培养就有了坚实的基础。由此可见，德育是素质教育的首要之育，基础之育，综合之育。