公元前206年，刘邦在汉中称“汉中王”时，张良与韩信共同商议，并推荐韩信到汉中投奔刘邦。于是韩信带上张良写的书和宝剑，千里迢迢到了南郑，去见汉王刘邦。

当刘邦见到韩信时，觉得韩信身材瘦小，认为他不会成大器，所以不予重用。所以韩信每天都无所事事，现在南郑的驿馆里读书下棋。时过多日，韩信不见汉王任用，大失所望，就收拾行装，另寻出路。也不向丞相告辞，便趁一个月夜逃走了。

而当萧何此事时，立即骑了一匹快马，迅速去追韩信。而此时，韩信的马已经出了南郑城东门，向北进人了褒谷。因张良返回关中时，已烧毁了褒斜栈道，道路十分难走，许多地方不得不涉水过河。韩信策马跑着，到了一个地方，忽然被前面一条溪水挡住了去路。这条溪水，今名西沟，原名寒溪，自西向东注入褒水。平时寒溪水浅，行人可以涉水过河。

恰巧这天夜晚，寒溪上游下了一场暴雨，溪中洪水暴涨，韩信无路可走，只好在溪水前停下脚步。这时萧何骑马追赶上来跳下马鞍，上气不接下气地说：“韩都尉怎么不辞而别？你不是胸怀大志，要建功立业吗？今日除了汉王，还有谁能够统一天下？都尉还是跟我一道回去吧！”韩信看见萧丞相累得满头大汗，气喘吁吁，脚上穿的鞋子也因马不停蹄，跑得太快而丢失，光着一双脚丫子，觉得萧何确有爱才之心，不好再说什么，就随萧何返回了南郑。

萧何与韩信回到城中后，却被刘邦怒斥：“众将逃亡许多，你不去追，为何独追一个韩信？”萧何却回应说：“众将容易得到，而韩信乃国士无双，若大王欲得天下，除韩信以外，再没有为你统兵打仗的人了。”刘邦这才相信了萧何的话，就要召见韩信，委为大将。萧何批评说：“我王素来傲慢无礼。今天要拜大将，就如呼喊一个小孩子一样，这就是韩信要逃走的原因。”刘邦问：“那该怎么办呢？”萧何：“我王要拜韩信为大将，必须要选择一个黄道吉日，沐浴更衣，吃素食，戒酒肉，恭恭敬敬地斋戒七日，还要筑好坛场，准备好一切拜大将的礼节，方可隆重举行拜将仪式。”

刘邦最后被萧何说服，在汉中城南专门为韩信建造坛拜，并拜韩信为大将。有谚语说：“不是寒溪一夜涨，哪得汉朝四百年？”