肇实，即芡的种子，植物学名叫芡实，又名鸡头米，因肇庆产的芡实特别好，故名肇实。属睡莲科一年生水生草本植物。由于其出于淤泥，倚水而生，叶盘平铺水面，形似莲叶，而果实状似鸡头，故俗称为“鸡头莲”。芡实的叶、茎及果实外皮均长有硬刺，故又名“水底黄蜂”。
明代黄佐主编的嘉靖《广东通志》记载：“芡叶似荷而大，实有芒刺，其裹如珠，鸡头实也，出肇庆”，可见肇庆于明代已有栽培芡实。肇庆城郊下瑶的新沥塘今星湖一带所产肇实最负盛名，故有“新沥肇实”之称。肇实在国内外享有盛誉，产品不仅内销，还销往港澳地区和东南亚各国。随着城区的发展，现以鼎湖区大量种植为主。纯正地道的肇实，有别于外地出产的芡实。它“皮色虽红而不鲜”，颗粒大，种仁有明显的蟋蟀纹，断口处凹凸不平，含有丰富的淀粉，煮熟后似怒放的菊花，极为松化，其汤色清白，味道清甘。
肇实野生力强，适应性广，宜于荒涌、湖凼、浅水塘等地方种植。春节前后播种，六月后开花，花为紫色，果实内包种子。一般于芒种、夏至、立秋、处暑多次结籽。成熟后的肇实自落水中，一直浸到处暑后才收获，有“水下熟”的特点。水浸时间愈长愈结实、饱满。收获时用竹编的“肇实铲”把浸在水中的肇实铲起来，洗净晒干，破壳后便得肇实。