顺陵新发现的石羊、石虎、仗马，以及乾陵首次发现石虎揭示了武则天与李唐之间的争斗。陕西省 乾陵石刻

      考古研究院研究员韩伟说，武则天的母亲杨氏死于唐高宗咸亨元年（公元670年），当时按照刺史夫人的级别来安葬。武则天称帝后，追封其母为“孝明高皇后”，将墓改为陵，称顺陵。“在唐朝，石羊、石虎均为人臣之墓，设置石羊意为皇帝希望人臣像绵羊一样温顺，而设置石虎，则是希望人臣像老虎一样为君主服务。”韩伟解释说，此次发现的一对石羊和一对石虎，充分说明了武则天之母当初是按照人臣之墓的规格入葬的。武则天当权后厚葬其母，将石羊、石虎深埋，将墓扩建为陵，并设置了皇陵资格的华表、奉阁将军、仗马等，并设置了一对石天禄（像麒麟又像狮子带有翅膀的动物），重达70吨，这是三座陵园的石刻中最重的。

      武则天驾崩之后，李唐重掌江山，顺陵又遭了殃，由陵又变成了墓，其华表、仗马、奉阁将军等具有皇陵标志的石刻被掩埋，重新立起了象征人臣标志的石虎、石羊。专家在乾陵北门还发现了石虎。“这意味着乾陵在武则天称帝前，曾摆放有石虎，而武则天当权后将其深埋。在武则天之后，唐陵之中再没有出现石虎，这成了陵园转折的标志。”考古专家分析，武则天特别忌讳石虎，视之为“人臣象征”，以前在