多年生草本，高45～120厘米。[1]

茎直立，圆形，质硬，基部木质化，被灰白色软毛，从中部以上分枝。

单叶，互生；茎下部的叶在开花时即枯萎；中部叶具短柄，叶片卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘具粗锯齿，上面暗绿色，稀被白色软毛，并密布腺点，下面灰绿色，密被灰白色绒毛；近茎顶端的叶无柄，叶片有时全缘完全不分裂，披针形或线状披针形。

花序总状，顶生，由多数头状花序集合而成；总苞苞片4～5层，外层较小，卵状披针形，中层及内层较大，广椭圆形，边缘膜质，密被绵毛；花托扁平，半球形，上生雌花及两性花10余朵；雌花不甚发育，长约1厘米，无明显的花冠；两性花与雌花等长，花冠筒状，红色，顶端5裂；雄蕊5枚，聚药，花丝短，着生于花冠基部；花柱细长，顶端2分叉，子房下位，1室。

瘦果长圆形。

花期7～10月。

生长于路旁、草地、荒野等处。只要是向阳而排水顺畅的地方都生长，以湿润肥沃的土壤生长较好。

亦有栽培者。

分布：主要分布于亚洲东部，如朝鲜半岛、日本、蒙古。在我国主要分布在黑龙江、吉林、辽宁、河南、河北、山东、安徽、江苏、浙江、广东、广西、江西、湖南、湖北、四川、贵州、云南、陕西、甘肃、山西南部等地。

本植物的果实（艾实）亦供药用，另详专条。

同属植物野艾，又名：火艾、五月艾。

高45～100厘米。