雷州半岛地区在新石器时代已有先民繁衍生息。春秋称百越，战国归楚界，秦时属象郡。隋唐时期 ，这里是汉、黎、苗、侗、瑶等多民族杂居地区。宋朝以后 ，大量闽人南迁，定居在雷州半岛及周围地区，成为主要居民。二千多年来，勤劳聪明的雷州先民创造了辉煌的文化，留下了许多宝贵的文化遗产。雷州享有"中国民间文化艺术之乡"、"中国书法之乡"的美誉。这里不仅有"天下四绝"之一的雷州换鼓、"南方兵马俑"的雷州石狗，而且有令人心往神驰的非物质文化遗产——雷歌、雷剧、雷州音乐、姑娘歌、傩舞等。这里是多种文化的汇聚地，土著文化、中原文化、闽南文化、海洋文化在这里碰撞融合，催生出独具一格的雷州文化，成为岭南文化的重要组成部分。

2010年8月，省委十届七次全会通过的《广东省建设文化强省规划纲要（2011——2020）》，把雷州文化列为广东四大区域性文化之一，提出要大力弘扬保护雷州文化，着力打造特色文化品牌。2011年1月，省委十届八次全会通过的《中共广东省委关于制定国民经济和社会发展第十二个五年规划的建议》，再一次强调保护雷州文化，加大研究和建设力度。2011年8月，省委书记汪洋深入雷州调研，对雷州文化给予充分肯定，并作出批示："雷州文化是我省民系文化中历史最悠久的文化之一，应予以高度重视。"从此，雷州文化的地位正式确立，大大地增强了全省上下对雷州文化的自觉和自信，也极大地鼓舞了雷州人民建设雷州文化的决心和信心。