临海是浙江东南沿海的一座古城新市，属沿海经济开放区。服装、机电、化工、建材、轻纺、食品饮料成为主要产业，并逐步走上集约化经营轨道，规模效益开始显现。杜桥眼镜市场成为全国四大眼镜市场之一。2008年实现生产总值260亿元，比上一年增长10.0%；财政总收入和地方财政收入分别为30.7亿元和16.1亿元，增长15.2%和18.2%；完成全社会固定资产投资115.7亿元，增长19.3%，其中工业性投资71.1亿元，增长16.7%；城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入分别为20252元和8739元，增长8.6%和11.8%。
　　农业产业化进程明显加快，建立了38个总面积达668公顷的农业示范园区和高产示范园区，形成了以水果、蔬菜、水产、畜牧、兔业、茶叶、笋竹等七大系列为主的农业经济产业链。名、优、特产项目数以百计，“临海蟠毫”、“羊岩勾青”分别成为全国、全省名茶，有柑橘、葡萄、杨梅、枇杷、栗子等五大名果。全市1994年实现荒山绿化。总库容2.025亿立方米的牛头山水库通过省级验收，正式交付使用。