说到襄阳的特产，襄阳人一定会告诉你是大头菜，又或者说是孔明菜，其实大头菜和孔明菜都是同一种食品，只是叫法不一样罢了。大头菜是襄樊特产之一，其中又以襄阳区东津镇的大头菜最为极品，又名根用芥菜。用其肉质根和茎叶进行腌制，是人人喜爱的佐餐佳菜。 腌制后的大头菜呈黄褐色，甘咸适中，香而微酸，脆嫩可口，生吃、炒吃均可，切丝与猪肉共炒，其味更美。略带微酸，故有增强唾液分泌、开胃、健脾、消食之功能，是病后增强食欲，促进康复的佳品。 大头菜一般经选料、初晒、拌料、复晒、加料、密封和腌制等工序加工而成，加工后的大头菜只有原重量的四成左右。存放越久味越香。

      我国四大名腌菜之一的襄阳大头菜，据《中国风物志》记载，为诸葛亮隐居襄阳隆中时所创，民间素有诸葛菜、孔明菜之美称。它含有丰富的氨基酸、维生素、纤维素、铁、锌、钙、磷等多种人体所需的微量元素，入口脆嫩味美，生津开胃，酱香浓郁，并具有下气消食、利尿除湿、解毒消肿之功效，十几年来屡获省、部及全国名优产品称号，被国务院副总理邹家华赞为"中国一绝"。2007年获得“国家地理标志保护产品”。

      相传东汉末年，诸葛亮隐居古隆中，每当寒冬腊月，他就把称为“蔓茎”的野菜挖回来凉拌下饭。有一次诸葛亮出门访友，临走前做了一盘蔓茎丝，数天后回家，见没有吃完的蔓茎丝无异味，就试尝了一下，一吃感到又脆又嫩，非常可口，立即悟出了其中的奥妙。故相传诸葛亮是腌制大头菜的创始人，从此襄阳人腌制大头菜的习俗和方法就逐渐发展，流传至今，因此当地人又称其为孔明菜借此纪念孔明先生。

      大头菜一般经选料、初晒、拌料、复晒、加料、密封和腌制等工序加工而成，加工后的大头菜只有原重量的四成左右。存放越久味越香。腌制后的大头菜呈黄褐色，甘咸适中，香而微酸，脆嫩可口，生吃、炒吃均可，切丝与肉丝共炒，其味更美。略带微酸，故有增强唾液分泌、开胃、健脾、消食之功能，是病后增强食欲，促进康复的佳品。在襄阳，人们巧用大头菜，做出一道道美味佳肴。它令旅行者津津乐道，令人大快朵颐。高档次的菜肴，有虾仁大头菜，鱼片大头菜等。大众菜肴更是名目繁多，不胜枚举。

      芥菜类蔬菜含有丰富的食物纤维，可促进结肠蠕动，缩短粪便在结肠中的停留时间，防止便秘，并通过稀释毒素降低致癌因子浓度，从而发挥解毒防癌的作用。芥菜类蔬菜含有一种硫代葡萄糖甙的物质，经水解后能产生挥发性芥子油，具有促进消化吸收的作用。芥菜类蔬菜还具有一种特殊的鲜香气味，能增进食欲，帮助消化。芥菜类蔬菜有清热解毒、抗菌消肿的作用，能抗感染和预防疾病的发生，抑制细菌毒素的毒性，促进伤口愈合。大头菜能利尿除湿，促进机体水、电解质平衡。因其性热，故还可温脾暖胃。雪里蕻含有大量的抗坏血酸（维生素C），是活性很强的还原物质，参与机体重要的氧化还原过程，能增加大脑中氧含量，激发大脑对氧的利用，有醒脑提神、解除疲劳的作用。
大头菜比榨菜要筋道、有嚼头，是佐餐下饭的良品。有一则谜语，谜面是问“天下第一菜是什么菜？”。谜底是“大头菜”。因为“大”字是在“天”字一横的下面，而“头”有第一的意思。