梅州地方一级的行政区划建置，始于五代十国南汉乾和三年（945）即后晋开运二年，升程乡为敬州，领程乡县。宋开宝四年（971）因避宋太祖祖父赵敬之讳，改敬州为梅州。熙宁六年（1073）废梅州复置程乡县，隶属潮州。元丰五年（1082）复置梅州，领程乡县，属广南东路。绍兴六年（1136）废梅州复设程乡县，隶属湖州。绍兴十四年又复置梅州，仍领程乡县，属广南东路。元至元十六年（1279），梅州升为梅州路总管府，至元二十三年，复隆为梅州，领程乡县，属江西行中书省广东道宣尉使司。元贞元年（1295），梅州隶属潮州路，延祜五年（1318），改直隶广东道宣慰司。明洪武二年（1369），废梅州复置程乡县，属广东布政使司潮州府。清雍正十一年（1733），程乡升格为直隶嘉应州，统领兴宁、长乐、平远、镇平4县加上本属的程乡县称“嘉应五属”，直属广东省辖。嘉庆十二年（1807）升嘉应州为嘉应府。嘉庆十七年复为嘉应州，仍领兴宁、长乐、平远、镇平四县。宣统三年（1911），嘉应州复名梅州。民国3年（1914）废州府制，梅州改名梅县。