梅州属南岭丘陵山地，地势北高南低，主要有凤凰、项山、阴那山3条山脉，其中阴那山脉被称为粤东脊梁，最高峰铜鼓嶂，海拔1560米，为粤东第一高峰。大小盆地较多，总面积约2000平方公里，其中最大的为兴宁盆地，面积约302平方公里。全市集雨面积100平方公里以上的河流有53条，主要有梅江、汀江、韩江。梅州属亚热带季风气候，冬短夏长，年平均气温大约为21℃，日照时间长，雨量充沛，极适宜发展生态农业和多种商品农业生产基地。

梅州历史悠久。秦汉时客家人的祖先逐渐由中原南迁，定居岭南，故有“客家”之称，属南海郡，南汉置敬州，宋开宝四年(公元971年)始称梅州，元代设梅州路，明属潮州府，清雍正十一年改置直隶嘉应州。民国时先后属潮循道、第六行政督察区。新中国成立后，1949年设兴梅专区，1965年设梅县专区，1970年改称梅县地区，1988年经国务院批准撤销梅县地区设立梅州市，市府驻梅江区。梅城是国家历史文化名城，文化教育历来比较发达，足球运动普及城乡，旅居海外侨胞有290多万人，分布在世界80多个国家和地区，是闻名遐迩的"文化之乡、华侨之乡、足球之乡"。梅州历史上曾涌现不少享誉中外的文化名人，如黄遵宪、丘逢甲、罗香林、林凤眠等；也有海内外客籍地区广为流传、喜闻乐道的传奇式人物，如宋湘、叶璧华、李惠堂等。1964年郭沫若曾赋诗称赞梅州"文物由来第一流"。