中国人自谓“炎黄子孙”。“炎”是炎帝，“黄”是黄帝。炎帝虽居“炎黄”称谓之前，实际上却处于遭冷落和贬抑的地位。

炎帝和黄帝各自为不同的神系，是各典籍之共识。炎帝又称“神农氏”，这个称号更鲜明地反映了炎帝神系对华夏民族的贡献。神农氏首倡了农耕种植。炎帝不仅是躬身劳苦，还有践危履险的勇气。炎帝还发明、制作了琴瑟，创造“宫商角徵羽”五弦之音。

黄帝发明制造了车，“轩辕氏”便是因此而得名。黄帝还始造釜甑，从此开创了华夏人“美食文化”的历史。黄帝的第一夫人嫘祖首倡蚕桑一织丝事业。黄帝原为中原各部落的首领，后来同炎帝大战于阪泉之野，在各个部落的支持下，获得全胜，被拥戴为部落联盟领袖。无论是炎帝，还是黄帝，都同样值得我们感恩和尊崇。

炎帝部落和黄帝部落不断发展，并与各少数民族通婚，慢慢形成华夏族。因此，中国人常称自己为炎黄子孙。