很久很久以前，在连绵起伏的阴山山脉南麓，有一片广袤无垠的大草原，到处是珍禽异兽、奇花异草。在这片大草原的西南方，有一条清澈的河叫通格拉河。河水蜿蜒曲折地流淌在无边无际的草原上。河岸上生活着一个部落叫银肯部落，他们靠狩猎、捕鱼为生。银肯部落狩猎使用的工具除了弓、箭、刀、枪之外，也采用挖陷坑、设陷阱，用夹子捕捉野兽，用网捕捉鸟类等等手段。打猎时带有猎鹰、猎犬。猎获的野兽有黄羊、盘羊、野猪、野牛、野鹿、黑貂、虎、豹、狼、狐、獾、银鼠、野猫、松鼠、猞猁等。兽肉作为食用，兽皮制成各种皮帽、皮袍、褥垫等。银肯部落的人们只捕猎草原多余的可食动物，对那些并不多余，也不凶猛的动物则不但不予捕杀，还要予以尽可能的保护。在通格拉河的北部，靠近阴山地方居住着另一个部落叫脑干部落。这里的人们在饮食上与银肯部落有所不同。他们以采摘野果和驯养一些温驯的动物：马、牛、羊、鹿、骆驼为生。脑干部落的人有丰富的放牧经验和驯养技术。
尤其善于养马、养鹿和驯骆驼。两个部落的人长期生活在阴山脚下的通格拉河畔，他们相互之间互赠食物和用具，相互通婚，友好往来，过着幸福安乐的生活。银肯部落经常在森林中狩猎，大都住着帐幕和窝棚，所以被称作“林中百姓”。脑干部落住在比较平缓广阔的草原地带，逐水草而居，被叫作“有毛毡帐篷的百姓”。银肯部落的首领乌力吉汗与脑干部落首领呼和王是很好的“安答”(意为“义兄弟”、“盟友”)。他们互帮互助，以诚相待。
乌力吉汗经常让人给脑干部落送去捕猎的食物。呼和王也差人给银肯部落送去上等的马匹、骆驼、马奶酒和野果。他们结下了二十多年深厚的友谊。二银肯部落里有一个青年巴特。他是一个英俊、善良、勤劳、勇敢的小伙子。在巴特刚六岁那年，蔓延在大草原上的瘟疫无情地夺去了他父母的生命。瘟疫也几乎使他丧生。由于好心的部落首领乌力吉汗和许多乡亲的悉心照料才使他摆脱了病魔的折磨。巴特长大后成了一个高大健壮的英雄。他力大无比，很擅长猎取各种凶猛的动物。他为人善良，经常把猎到的熊啊，野猪啊，送给那些需要帮助的人们。部落里的人们都很喜欢他。每当盛夏来临，草原上的山丹花香遍阴山的时候，银肯部落和脑干部落的游牧民便迎来了一年一度的那达慕大会。那达慕大会由这两个部落共同举办，只不过每年交换场地进行。这一次的那达慕大会是在脑干部落营地举行。届时，小伙子们通过骑马、摔跤、射箭男儿的三大技艺比赛，评选出草原上的英雄。这同时也是姑娘们挑选自己心上人的大好机会。
二
脑干部落的首领呼和王有个独生女儿叫阿如翰，她是一位美丽、善良的公主。呼和王非常疼爱自己的女儿，视她为掌上明珠，在阿如翰小的时候就教她骑马、射箭。而最让呼和王骄傲的是他心爱的女儿有一副黄莺布谷般的嗓子，月亮般迷人的容貌。那达慕大会热闹非凡，人们穿着鲜艳的节日盛装从四面八方赶来参加那达慕大会。阿如翰躲开父亲的视线，带着姑娘们跑到竞技场看小伙子们比赛。银肯部落的小伙子和同伴们兴高采烈地参加那达慕大会。
巴特在摔跤场上虎步生风，没有一个能把他战胜，巴特的箭功，能射中百步之外的蚊蝇。最值得巴特骄傲的是他那匹矫健如飞的黑骏马。他的黑骏马体态健壮，英姿勃勃。比赛在银肯部落与脑干部落之间展开。一连几个回合都没有人比过巴特。在人群中观望的脑干公主焦急万分，同时，她早就注意到这个头扎红飘带英俊潇洒的小伙子巴特。阿如翰迫不急待地离开人群，在侍女其其格的帮助下换上了一身男装，骑上她俊俏的银鬃马冲上赛场，准备与巴特一决雌雄。阿如翰漂亮的银鬃马吸引了巴特的目光。巴特看了看盛气凌人女扮男装的阿如翰，只觉得她是一个英俊白净的后生，有股不服输的劲头。震天动地的击鼓声一响，指挥员将绿旗一挥，顷刻间，一百多匹赛马甩开四蹄，像箭一样飞驰在草原上。骑手牵动马缰，挥舞着皮鞭，拼命向前奔跑着，不一会儿消失在远方，变成了一片五彩的色点，在绿色的地平线上晃动着。这是一场赛速度、赛耐力、赛技术的争夺战，巴特和阿如翰跑在队伍的最前面。在返回的途中剩下二十多里的时候，从树林的边缘窜出一头野猪，横冲到阿如翰的银鬃马前，人们都惊呆了。危急时刻，巴特跑上前将阿如翰从银鬃马身上抱在自己的马背上，拉住了银鬃马的缰绳，让阿如翰骑着了黑骏马上，继续比赛，巴特骑上银鬃马紧随其后。最后黑骏马赢得了第一，银鬃马获得了第二。阿如翰从内心感激巴特帮她解了围。赢得了赛马冠军的阿如翰此时十分难为情，因为她知道巴特才是真正的冠军。领奖的阿如翰悄悄离开了喧闹的人群。她在临走时与巴特热情地打了声招呼：“喂，黑骏马，明天我们在通格拉河附近的罕台山下再比一次，不见不散。”巴特没有推辞，爽快地答应下来。
三
银肯部落与脑干部落牧民的守护神汗霍尔木斯塔天在正义与邪恶的斗争中失利，被专门制造灾难的阿塔天神腾格里困在天际阴暗的角落里，一时难以出来护卫凡间的子民。阿塔天神要给人间制造可怕的灾难，让草原上的人们遭受连年的荒灾，让人们生活在痛苦之中。八月里的草原繁华似锦，牧草长得有半人多高，羊群在草地上漫不经心地啃食着它们最可口的嫩草，平时像永远地填不满肚子的牛、马、骆驼等大牲畜，在这个季节里对那些鲜美的青草也懒得一顾，东一片西一片地卧在一起，安闲地晒着太阳。巴特没有忘记骑银鬃马的脑干公主的约定。当太阳升上树梢的时候，他骑着黑骏马带着他的猎鹰来到罕台山下的大松树等着对手的到来。阿如翰也准时来到罕台山，她换上了平日里穿的女儿装，一身清爽的蓝色，楚楚动人。阿如翰将银鬃马牵到只有她自己能看见的地方，然后隐藏在角落里等着巴特的出现。别看阿如翰是个公主，又是女儿家的，根本没有那么娇气。她是草原是最美丽最具野性魅力的姑娘。阿如翰就藏在大松树背后的枝杈上。她原本想搞个恶作剧，在树上部好套索，想试试巴特的武艺。可是巴特没有进入她设好的圈套。大山、森林、草地和高空的太阳构成一幅绚丽的画卷，一切都是那么美妙和谐。松树上的鸟儿“唿哧”一下子飞走了，有一个“嗖嗖嗖”地声音从树上传来，一只毒蛇正在慢慢靠近脑干公主。巴特在不远处耐心的等待着，他的猎鹰敏锐地眼睛觉察到蛇的动静，振翅飞上树杈用锋利的爪子将毒蛇叼走。树上的阿如翰被这一刹那的情景惊呆了，一失足从树上掉下来，晕了过去。这次可没有赛马时那么幸运，阿如翰摔得可不轻。巴特听到阿如翰的尖叫赶忙跑到树下看个究竟。只见草地上躺着一个身着湖蓝色裙子的美丽的姑娘，宛如从天而降的仙女。巴特将姑娘扶起身，轻声地唤着：“姑娘，醒醒，你怎么了，快醒醒。”随即，巴特解下身上的水袋，给姑娘喝下几口泉水。不多时，阿如翰慢慢苏醒过来，她那双湖水般清亮的眼睛警惕地打量身边的小伙子巴特，然后脱开身准备寻找他的银鬃马。还没等她站起来，脚上剧烈地疼痛直达全身。巴特见阿如翰将要跌倒的样子，乘势扶好坐下来。“姑娘，你受伤了，别着急，让我来看看，兴许能帮你治好。”阿如翰见巴特诚恳地样子，点了点头。巴特看了看阿如翰疼痛的伤势，猜到她一定是把脚扭伤了，便从树林里采来一些草药，用手拧出草汁涂在阿如翰的受伤部位。一会儿功夫，阿如翰就可以站起来走动了。就在巴特和阿如翰相视的那一瞬间，两张陌生而又熟悉的脸绽放出四个小酒窝。“啊，是你呀。”巴特惊喜地看着眼前这个貌若天仙的姑娘，喊道。阿如翰毫不掩饰地回答：“是我，我就是被你抱上黑骏马的那个后生。”巴特向脑干公主介绍了自己，还半开玩笑地说：“怎么样，我们今天还比赛骑马吗?”阿如翰不甘势弱地说：“当然要比了，那天你是故意让给我的。”巴特笑着说：“这样吧，我们今天不赛马了，你的脚伤刚好，不能活动得太厉害，我们就比唱歌吧。”其实巴特早就听说脑干部落有个美丽的公主能歌善舞，而且是骑马射箭的好手。他觉得眼前这个女子非同一般。对巴特来说，能够认识年轻美貌的公主，是他最幸福最盼望的事。
阿如翰心里一直惦记着巴特，现在她真的喜欢上了慕名已久的小伙子，银肯部落雄健威武的巴特。尤其，让她感动的是巴特那颗金子般发光的心灵。阿如翰的那双秋水伊人的眼睛让巴特说不清道不明，他觉得有一股强大的吸引力在吸引着自己。巴特炽烈的目光使阿如翰感到兴奋和激动，祝福的歌早已从心头溢出。阿如翰为巴特欢快地唱了一首动听的歌：草原上勇敢智慧的人儿，属那银肯部落善骑射的小伙子巴特。他那博大宽广的胸怀 吆赐予一切常想之事马到成功的希望。英雄就是骑着黑骏马的巴特，愿你像雄鹰展翅高飞，飞向草原幸福的天堂。阿如翰黄莺般动听的歌声陶醉了巴特，也陶醉了山林中的小鸟，有许多长着美丽羽毛的鸟儿飞到阿如翰身边和她一起唱歌。巴特触景生情，高兴地唱道： 金色 金色的云雀，在那阴山上空婉转啼鸣，骑着银鬃马儿的姑娘 吆，你是那草原最美丽的花儿，你是那月亮的化身，你是人们心中最美的女神，怎不叫我动情又动心? 巴特与阿如翰在蓝天下，绿地上相爱了，如醉如歌。
四
漫长的严冬过去了，枯黄的春天终于盼出了草芽，现在已进入了草原最美好的季节。勒勒车流动在丰饶的草原上，一顶顶洁白的毡包，像在茫茫绿海上溅起的一朵朵浪花这里依旧水草丰美，牛羊肥壮。茫茫的草原虽然辽阔无限，生机勃勃，浑然不知灾难就要降临。太阳火辣辣地炙烤着大地，草木开始枯萎，天气变得异常燥热，干旱开始蔓延。这是阿塔天神腾格里施的法术，他要让草原遭受五年的荒灾，让人们生活在痛苦之中。第一年，通格拉河的水位急剧下降，草原上的植被变得稀疏。第二年，草原上的食肉动物多了起来，银肯部落的人们狩猎的动物种类也逐渐变少，脑干部落的人们可以采食的野果也只能勉强度日。第三年，第四年，他们生存的环境逐步恶化，通格拉河干涸得剩下几滩小水坑，龟裂的大地上已很难听到动物的呼吼声，白骨日渐增多。朔风像一个兴风作浪的老魔鬼，在阴山脚下发狂。怒号之中夹杂着呻吟、尖叫和狂笑。树木在哀诉，在呼号，仿佛潜伏着随时都可能发生的危险。
银肯部落的首领乌力吉汗一面联合脑干部落的首领呼和王商议干旱的对策，一面派遣他最信任的部下巴特带着一帮年轻人去寻找水草丰美的地方，以躲过荒灾。银肯部落与脑干部落达成协议，为了共同的利益，双方要遵守承诺，不论有多么困难，不能将草原上有限的动物捕猎光，一定要保持动物界的安全。银肯部落只射猎很少的几种动物来维持部落中男女老少的生活。就这样他们过了一天又一天，从来没有违背诺言。脑干部落成群的牛羊也死得所剩无几，他们周围的海子也干涸了，生活落入极度困境之中。银肯部落时常送来些食物，但还是不能解决眼前的困难。脑干王也派人到远方寻找有泉水的地方。燥热的天气没有一滴雨，渐渐地人和动物一样，瘦弱得干草一样剩把骨头，日子一天比一天难熬了。阿塔天神在西天兴灾乐祸。银肯部落的巴特骑着黑骏马和部落里的同伴到处寻觅有水的地方，可是一无所获。
他们归来后，与部落首领商议准备去更为遥远的地方寻找水源。此时，脑干部落的人比较幸运，他们在离阴山很远的东南方一个叫宝木巴山的山谷里找到了泉水，并将整个部落的人迁移到这个先为人知的地方。这里一个闪烁着奇光异彩的山谷，山峦连绵环绕，有银色的云彩，有青色的高松，有褐色的樟树，有红色的枫林，有白色的桦树；树下、坡上、草坪里，到处长着百合、杜鹃、羊角、马莲花等各种花朵。峡谷四周岩壁青青，在一块巨大的岩石下有一个小洞，冒着汩汩地泉水。脑干部落的人欣喜若狂，在这个流淌活命泉水的宝木巴山谷中安然地住下来。为了部落里的人能长期生活在这个仙境般的山谷，脑干王下令不准任何人泄漏宝木巴泉水的秘密。并且派一部分人留在原来生活的地方，以免银肯部落的人起疑。虽然脑干公主和部落里的人过上同以前一样幸福的生活，但她心里一直挂念着心爱的巴特，想尽办法打听关于巴特的消息。当她听说银肯部落的人死的死，病的病，十分担心巴特的安危，她悄悄地带上自己的银鬃马，偷偷从宝木巴山里跑出来，往银肯部落的方向奔去……