相传在很久以前，淮河岸畔有个小城镇叫牛角县。县内有个专卖面食的饭店，老板姓章名得利，娶妻王氏，年过半百尚无儿女。店内和家中一切繁杂事务，全压在一个年仅十二岁的小丫头身上。这小丫头姓何，排行第三，人都叫她何三姑。何三姑原来家中共有五口人，以种地为生。在她十岁那年，白露河发大水淹没了大片的农田和村庄。洪水刚刚退去，瘟疫又起，父亲和两个姐姐先后死去。何三站的母亲为了葬夫埋女，只好忍痛将何三姑卖到章家，第二年，何三姑的母亲也忧郁而死。何三姑到章家后，每天起五更，睡半夜，推磨、劈柴、烧锅、喂猪、端茶、送饭、抹桌、扫地，什么活都干。章得利两口子把何三姑当牛一样使唤，稍不如意，非打即骂。时间一晃五年过去了，人们常说：“女大十八变，越变越好看。何三站已经十五六岁了，容貌出脱得象仙女一样美丽。她每天总是热情地招待着南来北往的顾客，要是碰上逃荒要饭的穷人，还常常背着主人施舍给他们饭菜。为了这，何三姑不知挨了章家两口子多少次打驾。县正逢庙会。这一天，四面八方做生意的，演大戏的，玩杂耍的，赶会的都汇集在这里。码头上船来船往，县城中人山人海非常热闹。章得利一心惦念着要到市场上买一点便宜货，就给坐在柜台内的王氏打个招呼，急急慌慌地走了。王氏看老头子出门，便安排何三姑好好招呼生意，自己回内房养神去了。一会，随着一阵清风，店内进来七位客人：第一个白须长者，手中拿着一把破扇子。第二个干瘦老头，手牵一条毛驴；第三个年青后生，手提一个花篮；第四个瘸腿老汉，身背一个大药葫芦；第五个中年汉子，手拿一副云阳板；第六个黑须老头，身背一口宝剑；第七个年轻小伙，手拿一支横笛，看样子象是一伙江湖客人。前面一人对着何三姑打个招呼：“小姑娘，我们是赶庙会的，途中遇到了强人，把我们的钱财都抢去了。从昨晚到现在走了八十多里路，肚子里粒米未进。现在我们实在饿得心慌，你行行好，随便给我们点吃的吧。”何三姑看他们个个衣衫破烂，说得又这样可怜，就趁着老板出门，老板娘不在的机会，赶紧从里锅内盛了七碗面条，端给这七位客人，并催促他们说：“你们快趁热吃了走吧，不然，主人看见了又要怪罪我了。”那七位客人接过面条，二话不说，就用筷子往嘴里扒。这时，老板娘从内房走出来，一眼看见有七个叫花子模样的人在吃饭，就赶紧跑到何三姑面前问他们交过钱没有。还未等何三姑开口，那位牵驴的老汉走上前说：“我们都是遇难之人，多蒙这位小姑娘发善心赏给我们几碗饭吃……”话还没有说完，就见老板娘气得满脸横肉直哆嗦，伸手向何三姑的脸上“啪”的一声打下去，然后跳出柜台，就把七个客人的饭碗一一夺了过来，将剩饭统统倒进猪食盆内．她一边倒，一边嘴里还不干不净地骂着说： “这饭喂猪，我也不舍给要饭花子。”正在这时，章得利从外面跨进门来。他问明情况后，先是脸色一沉，随后眼珠子转了几转，使皮笑肉不笑地对七位客人说：“算啦，算啦。饭已吃了，你们又没钱付帐，我也不难为你们，你们就每人替我推二斗麦子作为饭钱吧。”