陈炳权字公达，广东省台山县汶村镇汶村乡人，是20世纪中国南方的著名教育工作者和经济学家。年轻时，曾发起组织“广东省学生联合会”，开展抵制日货的救国运动和平民义学运动。1919年赴美国留学，1924年5月在美国哥伦比亚大学获得经济学硕士学位。回国后，历任财政部、实业部统计处统计长。旋应广东大学（中山大学前身）校长邹鲁之聘，担任该大学教授，主讲统计、会计、银行等课程。翌年，升任商学系主任。他还先后在广东课吏馆、广东法官学校、农民讲习所兼任统计学和群众心理学教员。
1926年，陈炳权筹办广东大学专修学院并任院长。当时，广东是国民革命运动中心，专修学院为适应形势需要，实现“教育救国”的意愿，开设夜班。主要课程有三民主义与民主政治、现代政治、劳工活动、中国国民党党史、俄文等学科。聘请毛泽东、恽代英、萧楚女、沈雁冰、高语罕、马烘焕、麦朝枢、狄克（苏联人）等知名人士讲课。当时报名投考者达3000多人，录取800多人。但专修学院仅开办半年，便被反动势力勒令停办。
陈炳权平生极力主张中国的大学教育要走“通才教育”的道路。他于1927年与李济深、金曾澄、冯祝万、王志远、钟荣光、周植伦、黄隆生、胡春林、马洪焕等人组成广州大学董事会，推举金曾澄为董事长，积极筹办广州大学，这是陈炳权一生的主要事业。
1944年，陈炳权在美国接受罗若拉大学法学博士学位。