话说楚国有一个老人，当他得知孙叔敖当上令尹的消息之后，十分高兴，心想：庄王真真是慧眼识将才，他肯重用孙叔敖这样德才两全的人，楚国何愁不兴旺呢？但是有一件事却使他放心不下，一边几天都是忧愁满面，闷闷不乐。什么事呢？原来他看到孙叔敖刚当上令尹，就有那么多的吹鼓手为他大唱赞歌，不禁寒心，这样下去，他唯恐孙叔敖也象平日所见的许许多多的庸官俗吏一样，经爱不住这种过份的捧场，在鼓乐齐鸣，歌舞升平中飘然欲醉起来。为此，他苦心地想出了许多告诫孙叔敖的办法，但都觉有所不妥，想来想去，他只有孤注一掷，采取一种不为常人所理解的冒险办法试试看，这样一来，他就不得不做好可能被杀头的准备了。 这天，老人听说满朝文武百官，四方平民百姓仍在为孙叔敖晋升庆贺，他便故意穿了一身孝服，手举挽联，慢慢腾腾地来到了庆贺大庭。那挽联上写着：“有身贵而骄人者，民亡之；位已高而擅权者，君恶之；禄已厚而不知者，患处之。”老人的这一反常举止立刻受到了朝臣们的制止和斥责，并要治他污辱和戏弄当朝令尹之罪。谁知老人不但毫无惧色，反而抑天大笑道：“区区小民之命，何足挂齿耳。可叹啊！”说罢，便束手待绑。正在这时，孙叔敖走上前来，对着老人恭身拜求道：“老父既有如此忠心，请当面赐教。”老人大惊，连忙将孙叔敖扶起，道：“别人要治罪，令尹却如此，为何？”孙叔敖说：“你穿孝衣而来，表明是不畏惧一死的，你那挽联上的话，明明是在告诫我们。请把你想说的话说出来吧！”老人听了，感叹不止，于是便将自己早已想好的三条建议讲了出来：“位已高而意意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不取。”意思就是说，地位越高越要体察下情，官职越大越要接近平民，奉禄越多越要谦虚谨慎。至此孙叔敖把老人的这三条建议当作自己的座右铭，严于责已，精心治国，爱到民众的夸赞。