相传楚庄王生平最喜爱马，他的马享受着一般人都享受不到的特殊待遇，马身上披的的锦绣衣缎，马厥盖得华丽异常，还必须让马卧在特制的软席床上歇息，喂马的料非得用枣膊不可，朝臣们对此早有议论，但却没人敢加以劝阻。 一天庄王最心爱的这匹马因患肥胖病死去了，庄王哀痛莫及，为了表示他的思马爱马之心，决定用葬大夫之礼来安葬这匹死马，这一下朝臣们感到不说不行了，才纷纷向庄王进谏，要他改变这个决定，然而庄王主意已定，毫无更改之意，并且下了一道禁令，有再敢反对用大夫之礼葬马的，处以死刑。 禁令下过之后，满朝的文武官员全部都像秋后的蚂蚱一样锁口了，这时，宫中有个姓孟的优人却跪到朝殿之前，仰天大哭起来，楚庄王奇怪地问：“你为什么哭啊？”优孟说：我听说君王决定用葬大夫之礼葬马，这薄情了，我们堂堂这么大的楚国，需要什么为不到呢？即是大王的爱马死了，我请求改用君王之礼葬之，这样岂不更体面一些吗？“庄王问“你说该怎么办呢？”优孟说：以雕玉为棺，文梓为椁，发动全国军民都来挖墓，再请各国君王都来吊孝，然后，盖座马王庙，庙主封万户邑，这样，让全天下的人都知道大王是如何贱人而贵马的了！ 庄王听至此，方才醒误过来，不觉满面羞惭，当即取消禁令，改变决定，将那匹死马与正常死畜一样处置了。 事后，人们才知道，优孟这种智激庄王的办法正是孙叔敖教给他的，在庄王下过禁令无法正面劝阻的情况下，孙叔敖才决定采用这个方法，打这以后，孙叔敖对优孟的为人更加敬佩，认为他是楚国的一位贤士，尽管两人地位天差地别，他们还是做了生死之交。 注：优人同现在的演员。