固始地处淮河中游，适宜发展农业，历来均属人口大县。明永乐十年（1412年），全县有10 058户，70 420人。嘉靖元年（1522年），全县有9 600户，52 500人。万历二十四年（1596年），全县有10 867户，53 889人。清乾隆四十二年（1777年），全县有70 137户，318 942人。民国25年（1936年），全县有98 365户，523 950人。民国34年（1945年），全县有108 924户，529 034人。1949年政权更易时，全县共70万人。　　1949年中华人民共和国成立后人口增加迅速，1950年 - 1987年平均自然增长率达13.22‰。1959年-1960年因信阳事件人口数量剧烈减少。2010年末全县户籍人口172.2万人，居河南省各县首位，而第六次全国人口普查数据显示，2010年11月常住人口为102万人。　　固始县是河南省直管试点县，省五个规划建设的区域性中心城市之一，享有与省辖市完全相同的经济和社会管理权限，党政负责同志高配为副厅级。 县境地处豫省东南隅，幅员2946平方公里，南依大别山脉，北临淮河干流，北、东、南三面为安徽省辖域所环抱，西南地近湖北省，属华东与中原交融、鄂豫皖三省交界、中国南北地理区过渡地带。2010年年底全县常住人口102.4万，户籍人口172.2万，为河南省第一户籍人口大县。