固始历史悠久，人文荟萃。夏商时代为蓼国、黄国领地。西周时蓼国析出蒋国、番国。至春秋，诸国为楚所灭，楚国封大夫复遂为期思公，建期思县。春秋后期至战国，固始一带先后为楚、吴、越地，置寝丘县。　　侯古堆一号墓出土的一套9件编钟，上刻有“番子成周”铭文，显示其为番国器物。该墓主人据考证可能是宋景公之妹、始皇21年（公元前226年），蒙恬攻克寝丘，属九江郡。西汉先后置寝、期思、蓼、阳泉、安丰、雩娄等县，分属汝南郡、庐江郡、六安国。东汉建武2年（公元26年），光武帝封其妹婿、大司农李通为固始侯，改寝县为固始县，属淮阳国。此为“固始”得名之始。至于固始一语来源说法不一，大致有“欲善其终，先固其始”、“坚固必先通始”、“固久之固，当自此始”、“通与帝首事，欲其坚固初始欤”等几种。　　至南北朝战乱频仍，南朝齐、梁俱属豫州。北齐、梁、北周因失去淮北土地，前后在此侨置北建州、新蔡郡、浍州。