皮影戏”属于“傀儡戏”，最早出现于周代偃师的“木人歌舞”和汉时陈平的“刻木为美人”。“皮影”称“平面傀儡”，经汉代巫师的“弄影还魂术”发展成“弄影戏”。
据《巴中县文化志》记载：“川北地区早在宋代就有皮影戏。”上世纪四五十年代，巴中县（今巴州区）共48个乡场就有68个皮影剧团，清杠渡（今清江）就多达3个，而且全县有13个皮影雕刻作坊，可谓中国皮影艺术之乡。
巴中皮影，具有较高的文化价值。《斩巴蛇》、《牡丹灯》和《四下河南》等巴中皮影皮雕工艺是研究巴山地区民间工艺美术的重要史料。[9] 2013年，巴州区文化系统共有艺术表演团体3个，全年演出场次120场；博物馆1个，藏品2471件，参观48万人次；共有公共图书馆1个，书刊文献总藏量11.7万册，外借2.02万人次；文化馆1个，举办展览5次，参观5万人次。