茂名市第一中学创办于1959年秋，地处粤西、南海之滨，经过几代一中人的努力，1984年被广东省政府命名为省重点中学；1995年被评为省一级学校、全国文明单位；2007年3月，市一中通过专家组审查，成为全国示范性普通高中；2007年被评为广东省第一所国家级示范性普通高中和广东省高中教学水平评估优秀学校；2009年被评为“全国文明单位”；

茂名市一中旧址位于小东江畔的河西片区（现市十七中西校区）。1997年市政府投资超亿元搬迁市一中；1998年8月学校搬进位于市区河东高凉路占地120多亩，建筑面积7万多平方米的新校园并实现初高中分离。2010年12月份，位于滨海新区的市一中新校区破土动工；2011年9月，学校第一期工程完工，高一级搬迁至536.5亩的新校区；2012年春新校区全面竣工；2013年秋市一中整体搬迁至新校区。

市一中新校区规划面积1000亩，现用地面积536.5亩，总建筑面积近20万平方米，办学规模为150个教学班，拥有7500个优质学位。

校园是省、市级的“绿色学校”、“美丽校园”、“园林式单位”。学校拥有全新的教学楼、科学楼、行政楼、艺术楼、学生公寓、图书馆、体育馆、游泳池、篮排球场、运动场（足球场）、天文台等。学校理、化、生、电教仪器设备先进、足用，教学软件丰富，图书馆藏书近10万册，报刊、杂志300多种，并实现电脑检索。已建成100兆宽带的校园网。

美丽宽阔的校园、宏伟气派的教学楼、科学楼和图书馆，舒适的生活设施，布局合理的园林景观，充分展示着新一中高层次的办学品味。一座富有中国传统建筑风格和浓郁岭南风情、兼具现代特色的美丽校园屹立在南海之滨。