淮扬菜与鲁菜、川菜、粤菜并称为中国汉族四大菜系淮扬菜系指以淮安和扬州为中心的淮扬地域性菜系，流传于形成于江苏淮安、扬州、镇江一带。淮扬菜注重刀工，讲究火候，口味清淡微甜，主要菜品有狮子头、软兜长鱼、拆烩鲢鱼头、水晶肴肉、文思豆腐、三套鸭、烫干丝、以及文楼汤包、扬州炒饭等。隋炀帝三幸江都，将北方烹技带来扬州，唐宋时期，淮扬地域的菜系风味已具鲜明特色，明清时代，江南的税赋和盐主要在扬州装船然后北运京城，到淮安弃船蹬车，改为陆路交通。这使得扬州和淮安在很长一段时间内成为商贾云集之地，而富商们对美食的极端追求为一时之风尚，从而提高了淮扬菜系技艺，确立了淮扬菜系的地位。

中国烹饪是文化，是科学，是艺术。淮扬菜是其一大结晶，也是中国烹饪“以味为核心，以养为目的”这一本质特征的一大体现。回溯中国烹饪的历史长河，千古菜系，是惟一破例以省以下城市及区域称谓的淮扬菜系。

淮扬菜与鲁菜、川菜、粤菜并称为中国四大菜系，始于春秋，兴于隋唐，盛于明清，素有“东南第一佳味，天下之至美”之美誉。

许多标志性事件的宴席、宴会都是淮扬菜唱主角：满汉全席最早记录在《扬州画舫录》、名著《红楼梦》中描述的菜肴多为淮扬菜，故今日有红楼宴、1949年中华人民共和国开国第一宴、1999年中华人民共和国50周年大庆宴会、2002年江泽民总书记宴请美国总统乔治·布什等，都是以淮扬菜为主。