贡菜，为一年生草本植物，其色泽鲜绿、质地爽口、味若海蜇，食用价值极高。两千二百多年，是一种纯天然的绿色高档脱水蔬菜。清乾隆年间曾进贡朝廷，后年年进贡朝廷，故称之为“贡菜”。因其食之有声音，清脆爽口，六十年代被周恩来总理形象地称之为“响菜”，亦称之为“山蜇菜”。

苔干茎长而细(70-110厘米)。苔干分紫茎和青茎两类：紫茎水分少，产量偏低，晾干后绿色稍暗、盐霜少；青茎水分大，产量高，晾干后，绿色鲜亮，盐霜大，糖分高，为优种。苔干是我国蔬菜食品中一个珍贵稀有的品种，色泽青绿，形状细长，组织致密，肉质肥厚，质地脆嫩。食用起来清脆可口，清香沁脾，有天然海蜇的美称。据了解，苔干经检测，内含18种氨基酸、多种维生素以及锌、铁、硒等微量元素，是不可多得的健康食品。

贡菜得名有三种说法：一是因其制作讲究，味道独特，风味殊佳，可作“贡品”；二是“贡”是潮汕的一种腌制方法，如贡腐、贡豉等；三是清乾隆年间曾进贡朝廷，后年年进贡朝廷，故称之为“贡菜”。

贡菜有两种：一种贡菜是酱菜类食品，用大芥菜腌制而成；还有一种贡菜又名苔干、响菜、山蜇菜，莴苣属，色泽鲜绿、质地爽口、味若海蜇，食用价值极高，市场上常见的是第二种。一般人群均可食用，具有健胃、利尿、补脑、安神、解毒、减肥、防癌、抗癌等作用。