为推动汕头新一轮经济大发展，进一步完善汕头干线公路网和市政基础设施建设，建设粤东中心城市， 汕头市以超前眼光，高起点、高标准、高效能推进苏埃隧道建设。规划建设的苏埃隧道项目路线全长6.8公里，其中北岸接线长0.5公里、隧道长4.95公里、南岸接线长1.35公里，隧道按双向六车道、行车速度为时速60公里、地震基本烈度Ⅷ度一级安全等级设计，工程总投资约38.45亿元。

汕头市中心城区横跨汕头内海湾及榕江，这种“一市两岸”的格局造成了南北两岸的交通瓶颈。根据《汕头市城市总体规划》和《汕头市城市交通规划》，在2020年前将依次在汕头海湾建成4条跨海通道，分别为：已建的海湾大桥和礐石大桥；规划的苏埃湾过海隧道和牛田洋大桥。由于汕头市南北联系依靠礐石大桥和海湾大桥由于通行能力的限制，导致南岸区域经济发展滞后。为了汕头市的崛起和全面振兴，加快建设“粤东城镇群中心”；增强汕头的聚集和辐射功能，适应大汕头“一市两城”的城市发展战略；加强南北两岸交通联系，完善重点开发地区的基础设施；促进“三大经济带”的建设，特别是南滨片区和工业经济带的大开发，必须尽快开拓新的过海联系通道。因此，为了满足汕头市经济发展形势的需要，汕头市人民政府决定正式启动苏埃通道的前期研究工作。