徐闻是岭南建置最早的县份，古人称徐闻“以其地迫海，涛声震荡，曰是安得其徐徐而闻乎”而得名。徐闻置县于汉武帝元鼎六年（公元前111年），迄今已二千余年而芳名不改。汉代的徐闻揽括整个雷州半岛及合浦北海地区。而今在徐闻华丰岭地区发现新石器时代晚期文化遗址，在这里出土大量石器和夹沙陶器，石器有刮削器、石斧、石石奔、石环、敲砸器、石且等，可以看到徐闻地区原始社会的人类是怎样从事采集、狩猎、渔捞和锄耕农业，以创造他们的生活。

徐闻地在历史上属于荒僻之地，早在公元前214年的时候，随着秦朝军队向南方进发，中原和闽越一带的老百姓纷纷南逃，其中有的来到了雷州半岛南部的徐闻。到了西汉，汉武帝平定南越之后，中原汉人不断南迁，徐闻的人口也迅速增加。元末明初，为躲避战乱，大批人氏又从中原、闽越、岭南等各地分别迁入海南岛和雷州半岛南部，从事垦荒种植和捕鱼，这就是徐闻先民前来定居的初形。北宋文学家苏东坡有记：“自汉末至五代，中原避乱之人，多家于此，如今衣冠礼乐盖斑斑然矣”。“四州之人，以徐闻为咽喉，南北之济者，以伏波为指南。”可见徐闻地在历史上的地位。从目前出土的历代文物可见其明显的以中原文化为主题的特征。然而也发现原乡土著文化的遗存，如石器、铜鼓、石狗等。另外，徐闻的风俗与他地大相庭径，但也存在很多怪异的迹象。徐闻的宗教信仰主要是道教、佛教、儒教，但近现代又兼容了基督教，而且尚存一些巫文化的迹象和一些少数民族的图腾崇拜的物象。由此而产生的一些民间民俗舞蹈即可见一斑，如吃槟榔、认同年、过火山、屯兵舞、打盘茶等等。还有岁时习俗、生育习俗、婚娶、丧葬、饮食等习俗。比如说舞狮这项我们中国人最热衷的民俗活动产生就与徐闻人息息相关的。据有关史料记载，舞狮活动在我国最早起源于秦汉，成熟于南北朝。相传，南北朝时宋文帝元嘉二十三年（公元446）五月，林邑国叛乱。时任南北朝宋朝的大司马、江州刺史的徐闻人阮谦之奉命率众军讨伐林邑国（今越南）。当时林邑国王范阳不仅出动300战船，而且在陆上动用大象参战，林邑的军士驾骑经过训练之大象，手持长兵器作战，使朝廷的讨伐军一开始吃了败仗。为对付“象军”，朝廷讨伐军的统帅、徐闻人阮谦之经过思索，想出一条妙策：以假狮破真象。他命令部下连夜赶制许多狮子。每头“狮子”由两名武艺高强士兵披架着，埋伏起来。再次交锋时，朝廷军隐蔽草丛中之“雄狮”群，张牙舞爪奔向敌方，受惊大象和敌军顿时大乱阵脚，朝廷军大获全胜并最终征服林邑军，维护了南方疆土的稳定。自此，舞狮便先于军队中盛行，后来流传民间。缘此，民间得以广泛认识和崇拜狮子，使舞狮始于民间广泛流行，此后更加广泛深入发展，逢年过节或盛大集会，舞狮即成为我国民间最受欢迎节目之一。

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