方孝孺，明代大臣、学者、文学家、散文家、思想家，曾以“逊志”名其书斋，因其故里旧属缑城里，故称“缑城先生”；又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”，福王时追谥文正。后因拒绝为发动“靖难之役”的燕王朱棣草拟即位诏书，牵连其亲友870余人全部遇害。方孝孺刚直不阿，孤忠赴难，不屈而死，成为中国历史上唯一被“诛十族”的人。
方孝孺师从“开国文臣之首”的翰林学士（正五品）宋濂，洪武十五年（1382年），东阁大学士吴沉等起荐方孝孺，应征至京，朱喜其举止端庄，学问渊博，有期待日后辅佐子孙之意，厚礼遣回乡。由于方孝孺力主施行仁政，先德化而后政刑；而太祖则主张以猛治国，运用严刑峻法控制官民，所以他没有对方孝孺加以重用。此后十年，居家读书写作，著《周易考次》《宋吏要言》等篇。洪武二十五年，再次受荐，授汉中府学教授，深为蜀献王赏识，聘为世子师。洪武三十一年，朱允炆（建文帝）继位，召孝孺入京，任翰林侍讲学士，次年，值文渊阁，尊师以礼，帝读书有疑，即召讲解。凡大事，常命孝孺就坐前批答，时宫中纂修《太祖实录》及《类要》，孝孺任副总裁。
明太祖朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位为明惠帝，惠帝听从兵部尚书的削藩建议。驻守北平的燕王朱棣（后来的明成祖）以「清君侧」为名，发动「靖难之役」，挥军南下。惠帝也派兵北伐，当时讨伐燕王的诏书檄文都出自名满天下的第一大儒、翰林学士方孝孺之手。

燕军攻破京师后，文武百官大多见风转舵，投降燕王。但方孝孺拒不投降，结果被捕下狱。朱棣想借用方孝孺的威信来收揽人心，不仅屡次派人到狱中劝降方孝孺，还希望由他撰写新皇帝即位的诏书，但方孝孺坚决不从。最后朱棣强行派人押解方孝孺上殿，强迫他写诏书。但方孝孺却大书「燕贼篡位」，朱棣见他宁死不屈，威胁他说：「你不怕被诛九族吗？」方孝孺义正辞严地斥责说：「即使诛我十族又怎样？」朱棣怒不可遏，于是大肆搜捕方孝孺的亲属，还包括他的门生和朋友（即第十族），在方孝孺面前一一杀害，被杀者共达八百七十三人，而方孝孺则被腰斩于南京聚宝门外。
方孝孺是中国历史上唯一被诛十族的人，他的高风亮节与坚毅不屈让人肃然起敬。