九泷十八滩因河道蜿蜒曲折，水流湍急，形成九泷十八滩。1987年，九泷十八滩开发漂流旅游，成为全国第一个江河漂流的旅游胜地。 
九泷十八滩独有的“美、奇、险”，堪称一绝。夹岸群峰对峙，江上碧波荡漾。水道最窄处仅容一条小船通过。全程总落差65米。九泷中最险处为“垂泷”，落差3米，“惊湍飞注，涛风沫雪，如裸如泅，寒不可忍。”春夏季节河水涨满河床，如若乘舟飞流直下，但听得耳畔风声呼呼，脚下白浪滔滔，两岸连山如飞鸟掠向脑后，大有一泻千里之势。十八滩里最奇的当数“百鸡滩”，江中鸡心卵石成滩，涨水时，水流在卵石间翻滚轰鸣，欢快和谐。亲历一番搏击怒江之后，随轻舟缓缓而下，漫游于青山绿水间，逍遥如入桃源仙境。一张一弛，尽情领略大自然万千气象，令人回味无穷。 
九泷十八滩集山、石、水于一景，古往今来为文人骚客赋诗作画之地。据《乐昌县志》载：韩愈被贬潮州时，路经此地，书有“鸢飞鱼跃”，后人为纪念韩愈，亦称九泷十八滩为“韩泷”。 
九泷十八滩，蜿蜒曲折，水流湍急，泷中有滩，滩中有泷，滩处连泷，总落差达65米。沿河两岸有龟山、“7011”工程、马鞍山、蛙石、庙子角、韩泷祠、大瑶山隧道、十里画廊等多处景点。九泷中河道最险处为垂泷，落差3米，“惊湍飞注，涛风沫雪，如裸如泅，寒不可忍。”其“一美、二奇、三险”的独特风韵，堪称一绝。古往今来吸引着众多文人墨客，赋诗抒怀，摄影赏景，领略其中惊险情趣。1987年，乐昌旅游局在此开辟了中国第一家江河漂流旅游项目，九泷十八滩便成为“勇敢者的旅游胜地”，驰名中外的大瑶山隧道贯通，又为九泷十八滩增添了别样的风采。近年来，慕名前来漂流旅游的国内外游客，络绎不绝，亲历与大自然搏斗的无穷乐趣和有惊无险的旅程。 1995年，豪华空调旅游客车“大瑶山号”和访古观光小火车“金鸡号”的开通，更是锦上添花。

十八滩——切玉滩、三层滩、和尚滩、百鸡滩、新秦滩、犁壁滩、岐门滩、小滩、蓑衣滩、雀子滩、大长滩、滑石滩、石板滩、冲花滩、麻滩、胡滩、剥皮滩、张滩 。
两岸如削，谷深林密，河道蜿蜒，水流湍急。立于滩头，可见挂舟北上，木筏南流，往来穿梭。清代诗人廖燕有诗赞曰：“大滩小滩排水面，转眼高低尤喜变。缆纤里许多山弯，果然上滩如上山。”从中可窥九泷十八滩之险峻。
九泷十八滩为全国首辟漂流旅游点．每天八时正，旅游者从坪石镇金鸡岭脚乘坐橡皮舟，顺流而下，时而掠惊涛骇浪于人前脑后，时而置轻舟于青山绿水之间，有张有弛，其乐无穷。 漂流所有

的是橡皮艇，碰到礁石会反弹，一般不会撞破，如撞破了也没有关系，因为橡皮艇内有6个气室，那怕撞破2、3个仍能继续漂流。每艘橡皮艇可载6至10人，由专人负责掌舵。漂流的河段选得很好。开始的一段，水流较缓，约一个小时后，进入一段狭窄的河道，水流湍急，小艇随着激流的撞波破浪而下，有时翻进漩涡里，有时穿过乱石堆，在波浪中抛上跌下。艇里人衣裤尽湿，并要紧紧抓住艇边的安全索，以防被抛出艇外，相当惊险，漂流的乐趣和吸引力也正在这儿。闯过若干个险泷后，水流就慢慢缓和下来。这时，放眼看去，就会发现两岸景色优美，有"十里画廊"之称，漂流也接近终点了。