炎炎盛夏，如果你在信阳街头随机采访几个路人，询问最具信阳特色的消夏饮食是什么，答案一定惊人的一致——石凉粉，每年入夏，信阳的大街、小巷、河边、桥下都有出售石凉粉的摊点，无论是悠闲的纳凉者还是匆匆的过路人，都非常乐意坐下来品一碗，一碗下肚清凉沁脾、通体舒泰、暑意顿消。

　石凉粉的口感独特，谓之食品却为流质，谓之饮料却有嚼劲，其本身色如润玉、质如豆腐、无色无味，食用时一般用蓝边浅瓷碗装盛，舀一勺白砂糖，洒几滴薄荷水，虽透明见底平平无奇，却糅合了自身的冲淡平和、白糖的绵甜回味、薄荷的激爽冰凉，形成了一种凉而不冰、甜而不腻的口感，含一块在口中，那种凉、甜、爽、净的感觉会沿着舌尖游走周身，满身的燥热在润物无声中化为乌有。石凉粉也因此成为了信阳最传统、最有生命力的消夏饮食，代代传承绵延不息。

　石凉粉能够在信阳家喻户晓，除却它独特的口感和消暑的奇效，还因它原料便宜、制作简单。石花籽、纱布、清水，辅以生茄子汁液或中华牙膏等凝固剂，用纱布裹上，在盛好清水的盆中轻揉搓，随着石花籽和水的交融，在制作者一双巧手的舞动下，一缕缕白雾从纱布散出，渐渐化成柳絮状布满盆，与清水纠缠在一起，沉淀下去，放置一会儿，拿新鲜茄子汁或中华牙膏

　“点浆”，白絮逐渐凝固成块，一盆无色无味透明的石凉粉就算做成了。整个过程中“点浆”是最关键的步骤，轻则失于稀薄，重则毁于粗粝，如何把握好火候分寸则需制作者“运用之妙存乎一心”了。

　石凉粉在信阳由来已久，据老人讲解放之前就有人以出售石凉粉为生，而奇怪的是制作石凉粉的主要材料石花籽却并非信阳的特产，也曾有人以同样的材料和工艺尝试在其他地区制作，却不是以失败告终就是形质味道较差，究其原因应是信阳独特而优质的水质造就酝酿了这一独特的风味。信阳的水甘冽、纯净，有“含口如玉”之美誉，加上石花籽中揉出汁液的独特疗效，在生茄汁等凝固剂奇妙的化学作用下凝为一体，辅以白糖的香甜可口、薄荷的提气醒神，纯天然的原料、纯手工的制作，没有任何的添加成分的石凉粉是信阳人夏天最大的福音。

　很多人不明白石凉粉这个名字的由来，笔者推测：“石”指的就是它的主要原料石花籽，石花籽又叫冰粉籽，系假酸浆的种子，为一味中药材，有镇静、祛痰、清热、解毒、止咳功效，而萃取其精华制成的石凉粉自然具有了消炎利尿、消暑解渴的功效；“凉”则是因为早年间，石凉粉多汲取深层井水制作并拔凉，现在也多以冰箱冷冻，做出的石凉粉冰凉沁人，夏天吃起来凉爽舒适；而制作好的石凉粉形似食用凉粉，却没有颜色且更为娇嫩，入碗能凝成块，入口则化为水，石凉粉这个名称就是由这三个关键字组合而来。

　老年间石凉粉以自家制作为主，随着生活节奏的加快，更多人选择去摊点购买享用。在信阳，几乎所有的路口、桥头都有出售石凉粉的档口，其中不乏有着几十年历史的老店，尤其是礼节路电业局门前和沿河北路交通局门前两家，甚至还保留着几十年前的老家什。在浉河边彩虹桥下，笔者见到了“做了一辈子石凉粉”的李老太太，“解放那年我7岁，站在矮凳子上够着桶帮着父母给客人盛石凉粉”，李老太太指着旁边独特的石凉粉用具——石凉粉挑子如是说。石凉粉挑子是老信阳售卖石凉粉的专用工具，共有一对，两边的桶里装满石凉粉，架子上可以放四把凳子，中间用扁担担起，碗、勺白糖等都放在桶边。

　李老太太说，她家的石凉粉从原料到工艺都还保留着最传统的做法，也因此保留了最正宗的风味，凝而不泻、韧而且滑，辅以优质的白砂糖和秘制的薄荷水，其凉、甜、净、爽的风味被发挥到极致。“我不缺吃穿，这么大年纪还坚持做石凉粉，主要是因为很多人喜欢喝，每年夏天都会有人找过来，甚至从很远的地方来，我也很高兴”，老太太自豪的说。

　如果用一句诗来形容石凉粉，我首先想到的就是“一片冰心在玉壶”，它的清冽、透明、甘甜恰似信阳人的性格，坦诚、纯净，却能给人最悠远的回味。