第五伦，字伯鱼，本县赤道乡魏洛村人。少年时耿介而好义气。及至成年，受郡长鲜于褒赏识，征为属吏。后来，鲜于褒降职为高唐县令，第五伦任啬夫（乡官），均平徭役，调解怨忿，很得乡里人欢心。不久辞官，举家迁居河东郡（汉代郡名，今黄河以东地区）。几年后，鲜于褒将其推荐给京兆尹阎兴，任主簿、督铸钱掾，管理长安市场。第五伦统一衡器，纠正斗斛，市场上再没有弄虚作假，欺骗买主之事，百姓欢悦叹服。建武二十七年（51），被举为孝廉，补任淮阳国的医工长，随同淮阳王到其封国。建武二十九年（53），随淮阳王至京城，受到光武帝接见，第五伦趁机对奏为政之道，光武帝非常高兴，任用为会稽（今江苏省东南部及浙江省西部）太守。到任后，廉洁奉公，亲自切草喂马，妻子下厨做饭，所余禄米都以低价卖给贫苦百姓。会稽民俗崇信邪神，常以耕牛祭神，百姓为恶俗所累而困顿不堪，几任郡长官都不敢禁止。第五伦到任后，下令制止这种迷信陋习，百姓得以安宁。永平五年（62），第五伦因触犯法令被征召，郡中老少百姓攀车牵马，啼哭跟随几里路。及至送到延尉，官民到京城上书求情者千余人。后遇明帝巡查廷尉监狱，得以免罪。重新起用后，任宕渠（今四川省渠县）令，四年后迁升为蜀郡（今四川省成都市及温江地区大部）太守。到任后，改革吏制，罢免属吏中的富有者，选拔家境贫寒而品行正直者充其职。从此争相贿赂之风被禁，吏治得到整饬。他所举荐之人大多官至九卿或二千石级官员，时人称其为善识人才。汉章帝继位后，第五伦任司空，升达三公之位。他天性质朴憨厚，没有文采雕饰，任职以贞洁清白著称，时人比之为前朝的贡禹，为一代名臣。晚年屡次上疏，以疾辞官。元和三年（86），皇帝批准了他的请求，终身给予二千石级官员俸禄，加赐五十万钱和公宅一所。年八十余岁卒，皇帝诏令赐给安葬的秘器、衣衾和钱布。其后人东汉第五种、唐代第五琦、宋代第五均官至宰相之职，至今传为佳话。