宝鸡为姜炎文化的发祥地之一，是中国文化、中华文明、中华民族的重要的起源地之一。 在距今约5000年前，宝鸡渭水流域的姜水，生息着一个古老的氏族部落——姜炎族，诞生了一位伟大的人物，中华民族的人文始祖——炎帝。
《国语·晋语》载“炎帝以姜水成”，我们可以理解为炎帝族最早活动的地方在姜水。古之姜水，据《水经·渭水注》所载是在姜氏城南，即今岐山县周原一带，但不知道确定地点。不过，据《大明一统志》：凤翔府宝鸡县南七里有姜氏城，城南也有姜水，此姜氏城今名姜城堡，往南即益门堡，堡西有一水名今仍名清姜河。古代传说，本来难得考实。以上两说孰是孰非，不必过于拘泥。但总是在凤翔府地，即今宝鸡市区之内。姜城堡为新石器遗址，1958年被列为陕西省重点文物保护单位。实际上，姜炎族在宝鸡的最早故居是在今清姜河流域。为了生存和发展，一部分迁居今岐山、扶风一带，所以，在这里也出现了带“姜”的水名和城名，即“姜水”和“姜氏城”。有研究者考证认为，在今宝鸡市区渭河和清姜河的交汇地带，曾发现过多件刘家文化（姜炎文化）的典型器物——高领袋足鬲。据测定，这比在岐山、扶风境内发现的同类器物要早。这说明岐山、扶风境内出现的刘家文化是宝鸡市区姜炎族向东迁徙、推进的结果。

正因为炎帝诞生于今宝鸡地区，所以，历史传说，早在黄帝时代，宝鸡地区就开始了对炎帝的祭祀。《路史·后记》记载:“黄帝所崇炎之祠于陈”。罗萍注说：“黄帝所崇疑在陈仓”。《史记·封禅书》记载：“秦灵公作吴阳上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝。”“吴阳”是指今宝鸡市区北的吴山（今陈仓区境内）之东南面，即今凤翔的“三畤原”。秦国开创了以朝廷名义祭祀炎帝、黄帝的先例。迄今为止，这是我们所能看到的最早的有关这方面内容的文献记录。自此以后，宝鸡祭祀炎帝相沿成习、经久不衰。西汉时期，汉高祖刘邦自称“赤（炎）帝之子”，设“畤”祭祀炎帝及黄帝、青帝、白帝、黑帝。这种祭俗一直延至汉武帝。汉武帝在位期间,曾多次到“雍”地设“畤”祭祀“五帝”。隋唐以降，宝鸡地区开始设庙宇祭祀炎帝和黄帝。