于1980年8月25日政协第五届全国委员会常务委员会中被选为全国政协委员，1988年当选为第七届全国人大常委会委员，1989年六四事件后第三天，他与另外19名港澳人士发表联合公开声明，谴责北京屠城、并哀悼死难者，但1993年3月27日政协第八届全国委员会第一次会议当选为全国政协副主席，成为首位挤身中国国家领导人的香港人。1996年及2000年两次旗帜鲜明支持董建华任香港行政长官，但随着董建华下台，霍英东亦淡出政坛并因年纪问题，鲜有公开露面。

霍英东是艇户出身，在家中排行第四，祖父霍达潮拥有风帆来往港澳间运输货物，父亲霍耀容继承祖业。1930年一次风灾中两名哥哥翻艇身亡，其后父亲患癌身故，霍母带同霍英东及一姐一妹上岸生活，在湾仔石水渠街居住。霍英东小时就读于帆船同业义学，后转往敦梅小学，1936年考入皇仁书院读中学，为图报国，取名“英东”即英武地屹立在世界的东方；香港沦陷期间被迫停学并从事苦力等工作谋生，其后霍家凑足资本，在湾仔鹅颈桥开办“有如杂货铺”。战后先以买卖各种物资获利。

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