川北皮影戏，是中国地方皮影戏的一种，又称川北灯影儿、川北皮灯影、川北影子等，流行于以阆中为中心的广大川北地区，以加过工的黄牛皮雕镂成影偶，借助灯光由人操纵取影，在屏幕上表演戏剧故事而名。

     “一口叙说千古事，双手对舞百万兵”，皮影艺术起源于两千年前的西汉，发祥于我国的陕西，而成熟于唐宋时代的秦晋豫，极盛于清代的河北。从清人入关至清末民初，中国皮影艺术发展到了鼎盛时期。清代后期，曾有些地方官府害怕皮影戏的黑夜场所聚众起事，便禁演影戏，甚至捕办皮影艺人。皮影艺人还曾受清末白莲教起义的牵连，被以“玄灯匪”的罪名遭到查抄。日军入侵前后，又因社会动荡和连年战乱，民不聊生，致使盛极一时的皮影行业万户凋零，一蹶不振。解放后，全国各地残存的皮影戏班、艺人，在党和政府的关怀扶持之下，又获新生。从1955年起，先后组织了全国和省、市级的皮影戏汇演，并屡次派团出国访问演出，进行文化艺术交流，颇有成果。但到“文革”时，皮影艺术又遭“破四旧”的噩运。十年浩劫，使广藏于民间的皮影家底毁失殆尽，传艺断代。改革开放后，传统文化虽有复苏的政治环境，但在当代影视音响等新科技和流行文娱形式的冲击之下，皮影戏的濒危处境仍难扭转。

      川北皮影戏在国内外享有很高的声誉。早在1932年，世界著名文学 川北皮影戏艺术家埃贡·埃耳文斯基来中国考察皮影艺术，曾著书赞美川北皮影艺术。1988年，以王文坤祖孙三代4人为主组成的四川省皮影艺术友好访问团，一行6人前往奥地利，在维也纳、林次市、萨尔次堡等城市进行为期12天的访出，所演《阴阳扇》、《梭罗镜》、《破桃山》、《收金龙》等剧目，受到奥地利国家和维也纳等市的政府要员和观众的高度赞扬。奥地利前总统辛格和夫人及文化部长、王室成员与王文坤一行合影留念，总统和文化部长说：“川北皮影雕刻、提走都很好，最惊人的是雕刻。”一个本只适宜30多人观看的戏剧，每场却挤满了三四百人,专家们称赞：“这是真正的东方艺术品”。如今奥地利维也纳博物馆收藏了王老先生雕刻的皮影《孙悟空》。

      川北皮影在阆中活跃着至少两个皮影剧团，都是皮影大师王文坤的传人。其中一个流动性较大，常往来于成都和阆中之间，在成都国际会展中心、大唐人、皇城老妈、红天鹅等处签约演出；另一支长驻在阆中名城展览观内，每天定时定点为来阆游客表演。他们共同的特点都在于，戏班组织是松散的，演员都是农民，唱的是时代流传下的歌，从唱腔到皮影人整个儿是原汁原味的。尽管是商业演出，他们仍基本保证了川北皮影的本色。能让这种原始得让人感动的民间艺术，完整地呈现在观众面前。

      作为民间传统艺术，传统习俗的复归，使皮影戏存在方式也发生了很大的变化。在农村电视开始普及的今天，不管民俗的重要性在如何光大，从演出的角度，零散乡村演出的方式和娱乐游客的方式在农村正逐渐萎缩，他们只能期待着在城市、甚至国外寻找生存空间。在这样的大环境下，虽然皮影剧团的经济效益暂时也还不容乐观，但川北皮影因为阆中独特的历史文化背景，还是有了较广阔的发展空间。