乐山是全国著名的历史文化文化古城，从现今出土的上万座汉代崖墓中出土的实物可以窥视到汉代乐山地区的社会文化情况，最有代表性的是汉代文学家在、郭舍人在乌尤山注释的《尔雅》遗迹。唐代，乐山修建了庞大的凌云大佛工程。宋代，乐山最具出类拔萃的人物是苏东坡父子三人。近代史上，嘉洲山水又孕育了郭沫若那样的大文人。嘉洲画派独树一帜，在四川国画界有很高声誉。乐山人创造了灿烂的文化。战国时期，李冰为避洪患，开凿麻浩河，形成四面环水，林阴浓密胡乌尤”离堆“。东汉时，佛教开始传入乐山。唐宋时期，乐山为中国西南佛教文化的重要所在地之一。

 乐山人才辈出，北宋的大文学家苏轼，当代文人郭沫若。乐山还出现过李密，苏洵，苏辙等著名文学家。历史上，李白，杜甫，范大成，黄庭坚，陆游等文化名人或在乐山为关，或在乐山游历，留下脍炙人口的诗篇。