对柳林是有一些原始记忆的。我出生在黄河东岸临县的一个小山村，这个村子位于临县、柳林、离石三县交界之处。我的一个表姐就嫁到柳林县西王家沟乡的兴隆湾村。记得这个村子又名“去头”，究竟是不是这两个字，弄不太清楚，反正就是这么叫的。小时候脑海里没什么行政区划的概念，常去表姐家走亲戚，想不到只隔几里地就迈出县境了。

表姐家的“去头”村，与我们村里一样的山形地势，一样的黄土窑洞，一样的方言土语，一样的风俗人情。反正一切都没有什么两样。那时候虽然不大出门，但是跨县到“去头”村作客，却压根儿不曾有“独在异乡为异客”的陌生感。大约是正月十五吧，元宵之夜，男女老少聚集在村里的打谷场上，民间艺人献上了一场别开生面的文化盛宴。有晋剧折子戏《劝宫》、《明公断》等等，最热闹的是演唱长篇叙事体民歌《下柳林》：“自从那日本人来，你把那良心卖，谁叫你个下柳林，当了个警皮队…”《下柳林》勾起了人们的无尽乡愁，那哀怨缠绵的韵味、忧伤委婉的曲调，那如泣如诉的叙说、荡气回肠的真情，让所有听众如痴如醉。晋胡、二胡，就那么简单的几件民族乐器，把一段凄凉的爱情故事演绎到情感极致。也就是这个时候，我对二胡的艺术表现力产生了极大的兴趣。回家后缠着父亲用竹筒、马尾仿造了个简陋的二胡，无师自通地胡拉乱奏起来。想不到就这么点演奏功夫，竟然混到贺昌中学文艺宣传队，当了一名二胡演奏员。这是后话不提。

后来我才知道，《下柳林》这首民歌是很不简单的。它不仅流传范围广，而且艺术地位高。在我所接触到的民歌资料中，只要涉及山西民歌，必然会提到《下柳林》，无可替代地将它作为叙事体民歌的代表作加以分析，同时也作为黄河文化的典范作品予以推崇。由于《下柳林》流传很广，不少人因歌而识县，柳林县的知名度也借此大大地提高。如果说，不少外地人是通过《吕梁英雄传》知道吕梁市的话，那么同样也有不少人是通过《下柳林》知道柳林县的。我这样说并非凭空捏造，而是有事实依据的。去年冬天在南昌出差，与住在同一宾馆的四川客人聊天。我问他能够说出吕梁的哪些地方，他扳着指头思索片刻,说出了三个县名：“呵呵，没有去过你们那里，不大熟悉啊。不过吕梁有个文水吧？出了一个女英雄刘胡兰。还有个汾阳吧？是出汾酒的地方。再就是知道有一首民歌叫《下柳林》，柳林是你们吕梁的一个县吧？”这位远方客人的话，让我惊异于文化艺术潜在的、有时甚至是难以想象的巨大传播力。由此想到，柳林县特别重视文化建设，积极致力于文化繁荣工程，涌现出了一大批文化名人，如白占全先生，在收集整理和系统研究民俗文化方面成果累累，的确是功在当代、利在千秋的具有战略远见的壮举。